Es muy probable que Audi entre a formar parte de la Fórmula 1 antes de la temporada 2026. El fabricante alemán aún no ha confirmado explícitamente sus planes, aunque todo apunta que tendrían cerrado un acuerdo con el equipo Sauber.
Según un estudio de Motorsport.com, la compra de las acciones por parte de Audi no se llevará a cabo en una sola operación, sino que está prevista una adquisición por varios tramos y, la primera, sería ya en 2023, cuando se harían con el 25% de estructura de Finn Rausing (Tetra Pak).
En retrospectiva, tiene sentido que el actual patrocinador principal de la escudería, la marca Alfa Romeo, anunciase por sorpresa el viernes, poco después del anuncio de la entrada de Audi en la Fórmula 1, que terminaría su cooperación con el equipo Sauber a finales de esa misma temporada.
Algo totalmente lógico, ya que mantener los logotipos de Alfa Romeo en un monoplaza que pertenece en un 25% a otro fabricante de automóviles habrían sido dañino para su imagen.
No está claro con qué nombre se rebautizará el equipo en 2024 y 2025. La opción de volver a usar el nombre de Sauber parece lógica, similar a lo que sucedió en Benetton, que ya pertenecía al grupo Renault en 2000 y 2001, pero empezó a trabajar como equipo “oficial” de Renault hasta 2022.
Tampoco está claro si Ferrari continuará suministrando motores a un equipo que incluirá a un fabricante de automóviles de la competencia, Audi. Es posible que estas sean precisamente las cuestiones que todavía no se han negociado hasta llegar a un acuerdo y por eso el anuncio final de Sauber no se pudo comunicar el pasado viernes en el GP de Bélgica.
A partir de 2026, el equipo de carreras con sede en Hinwil comenzará a operar oficialmente como un equipo oficial de Audi y, según los informes, Sauber desaparecerá por completo del nombre. Según los rumores, el fabricante alemán planea hacerse con el 75% de las acciones, dejando el restante bajo el control de Rausing, uno de los requisitos principales de la operación.
Pese a ello, el CEO de Audi, Markus Duesmann, dijo que comunicarían el equipo con el que iban a asociarse “a finales de 2022”, aunque hizo un claro guiño a Sauber al hacer su primera entrevista televisiva tras confirmarse su llegada a la Fórmula 1 delante del motorhome de los suizos.
Por otra parte, está totalmente descartada la posibilidad de que Audi cree su propio equipo de fábrica desde cero en la Fórmula 1, sino que se hará cargo de una organización existente. Esto también le ahorrará a la marca alemana algunas discusiones con Toto Wolff y el resto de los directores de equipo, algo sobre lo que Michael Andretti puede dar crédito.
Entonces, de confirmarse esta unión que estaría muy cerca de cerrarse, los chasis del equipo Audi se fabricarían en Hinwil (Suiza), mientras que el motor saldría de Neuburg (Alemania), a diferencia de Porsche, que fabricará tanto el chasis como el motor en Milton Keynes, la sede del Red Bull en Inglaterra. Una desventaja para Audi, ya que se tienen que pagar salarios más altos en Suiza y Alemania y eso podría notarse a la hora de trabajar con los futuros límites de costes.
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