El pasado fin de semana Verstappen se adjudicó el título 2022 con una victoria dominante, en Suzuka, cuando aún faltan cuatro carreras.
Hubo cierta confusión tras la bandera a cuadros sobre si se repartirían o no todos los puntos a pesar de la distancia de carrera acortada, pero a diferencia del final del GP de Abu Dhabi 2021, el éxito no se vio empañado por la polémica.
Fue el sexto título de pilotos para el equipo de las bebidas energéticas después de que Sebastian Vettel lograra cuatro mundiales consecutivos entre 2010 y 2013.
“Hacerlo a falta de cuatro carreras es realmente una actuación muy destacable”, dijo Horner cuando fue Motorsport.com le preguntó si podía disfrutar de este campeonato más que del de 2021.
“Y creo que Max ha estado en otro planeta este año, ha dominado este campeonato, ha pilotado con mucha madurez, mucha convicción”.
“Y creo que, por supuesto, es mucho menos controvertido que la última carrera en Abu Dhabi, que fue una batalla titánica el año pasado. Ahora la gran tarea pendiente para nosotros es el mundial de constructores”.
“Después de ocho años, ningún otro equipo se ha acercado a ganarlo, y ojalá también podamos traerlo a casa en este 2022”.
Horner reconoció las diferentes circunstancias en comparación con el año pasado.
“Ganar un campeonato es ganar un campeonato”, dijo. “Y en este caso, creo que la presión sanguínea es mucho menor que en Abu Dhabi. Pero significa lo mismo”.
“Y para Max, convertirse en campeón del mundo el año pasado, llevar ese número uno en el coche… ha pilotado con mucha convicción este año, y ha defendido el título de forma dominante. Ha sido una alegría verle alcanzar otro nivel este curso”.
Horner coincidió en que los pilotos suelen tener menos presión después de ganar su primer título, lo que les permite dar un paso más.
“Creo que el año pasado fue un combate de pesos pesados entre dos titanes”, dijo.
“Y creo que haber conseguido ese campeonato el año pasado, como ocurrió con Sebastian y ha vuelto a ocurrir con Max, le ha quitado la presión de las expectativas, y este año ha salido y lo ha destrozado”.
“Está en la mejor forma de su vida, está pilotando increíblemente bien, el equipo está trabajando a un nivel excepcionalmente alto, la fuerza y la profundidad que tenemos en toda la organización es inmensa”.
“Y estamos muy orgullosos de él. Y obviamente, vamos a disfrutar de este momento. Pero hay que centrarnos rápidamente en el de constructores. Y en que Checo Pérez se asegure ese segundo puesto en el campeonato”.
La victoria en Suzuka no fue sencilla, ya que Verstappen estuvo a punto de perder la posición con Charles Leclerc en la primera curva, y tuvo que arriesgarse.
“Tuvimos una salida horrible, le patinaron bastante las ruedas”, dijo Horner. “Pero luego se fue por la antigua línea de karting, por el exterior. Y la hizo a fondo”.
“Hablé con él en la pausa por bandera roja y me dijo: ‘Mira, iba a por ello’. Charles le dio suficiente espacio y él lo aprevechó. Y sí, fue genial esas dos primeras curvas”.
A pesar de la aparente facilidad con la que abrió una ventaja, no fue una tarde sencilla para Max Verstappen o Red Bull.
“Durante una carrera pasan muchas cosas”, dijo Horner. “Quiero decir, el circuito comenzó a secarse. Y a estos neumáticos no les gusta la energía, sobre todo en el primer sector, puedes hacerles mucho daño, y Max simplemente controló ese patinaje, controló la temperatura, cuidó esos neumáticos, y al final, le quedaba mucha goma”.
“Pensamos que nos iba a faltar un punto para ser campeones. Así que jugamos con la idea de entrar en boxes [para conseguir la vuelta rápida], pero no era seguro que Checo pasara a Charles o no. Pero mira, Max Verstappen ha sido excepcional este año”.
“Después de un par de carreras difíciles a principios de la temporada, en la forma en que el equipo se ha recuperado, la forma en que ha conducido… ha dominado este campeonato. E insisto, ha tenido un pilotaje totalmente dominante este domingo”.
“¿Cómo lo hizo? Sacó 25 segundos a Charles en 20 vueltas, una actuación extraordinaria. Y al final Checo también fue segundo”.
“Es fantástico para él y para su posición en el campeonato, para el mundial de constructores, son importantes puntos también. Así que estoy absolutamente encantado con el resultado, y creo que Max es un campeón realmente merecido”.
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