Russell era séptimo en los primeros compases del GP de Japón, cuando la carrera se reanudó tras una larga bandera roja. Primero, el pelotón rodó detrás del Safety Car, antes de que finalmente hubiera relanzada.
Como el reglamento obliga a salir con neumáticos de lluvia extrema en salidas con el coche de seguridad, todos los pilotos llevaban los Pirelli azules, pero rápidamente notaron que las condiciones estaban para instalar ya los verdes, los de lluvia intermedia.
Así lo hicieron al final de la vuelta 7, y mientras Alpine no quiso meter a Fernando Alonso y Esteban Ocon a la vez porque iban cuarto y sexto, Mercedes sí se la jugó a un doble pitstop. Esas dos maniobras permitieron a Alonso liderar la carrera al quedarse una vuelta más en pista, y a su vez el abundante tráfico en el pitlane hizo que, tras las paradas, Russell cayese del séptimo al 13º.
El inglés no tardó en quejarse por la radio de esa táctica, y desde el equipo han admitido que el piloto había pedido quedarse fuera y que tomaron la decisión errónea.
Así lo declaró Andrew Shovlin, ingeniero jefe de Mercedes en pista, en el análisis de la carrera de Suzuka: “Hemos revisado todos los tiempos de esa acción, y hemos llegado a la conclusión de que no, no fue la decisión correcta”.
“Deberíamos haber hecho lo que pedía George, que era darle una vuelta vuelta más con aire limpio por delante”.
El equipo explica que decidieron hacer el pitstop cuanto antes porque los intermedios eran mejores, y dar una vuelta extra con los de lluvia extrema le habría perjudicado: “Habíamos visto que los intermedios eran mucho más rápidos, así que con los de lluvia habría perdido tiempo en pista”.
“Pero el problema era que George y Lewis estaban demasiado cerca para que pudiéramos hacer la parada en boxes sin perder algo de tiempo y ese tiempo al final le costó a George la posición con Tsunoda y posiblemente incluso con Lando”.
Además de con ellos dos, Russell perdió lugar con los que habían parado antes (Guanyu Zhou, Nicholas Latifi y Sebastian Vettel), además de con un Mick Schumacher que se quedó en pista con los de lluvia buscando el milagro.
“Así que a George le supuso un poco más de reto tener que adelantar a esos coches para intentar encontrar algo de aire limpio”, concluyó Shovlin.
Al final, George Russell acabaría octavo, viéndose superado por Alonso cuando el español montó intermedios nuevos en las últimas vueltas. Con ese resultado, Russell coge algo de aire en el mundial de pilotos, donde es cuarto y saca cinco puntos a Carlos Sainz, que abandonó en japón.
A su vez, quedan cuatro carreras y saca 27 puntos a su compañero Lewis Hamilton.
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