Después de una intensa y polémica temporada 2021, Hamilton y Verstappen, archirrivales el año pasado, apenas se encontraron este curso, donde el #33 disfrutó de un coche superior que le permitió repetir título mientras el inglés sufría con un Mercedes poco competitivo.
Sin embargo, la mejora del equipo alemán fue acercando poco a poco a Hamilton a la parte delantera, y tras un amago de duelo en Austin, la sangre finalmente llegó al río en el GP de Sao Paulo.
El sábado, cuando Verstappen llevaba el coche dañado tras un toque con Carlos Sainz, hubo adelantamiento en favor del #44, pero este domingo llegó el toque. La carrera se relanzó en la vuelta 7 tras un Safety Car provocado por un accidente entre Kevin Magnussen y Daniel Ricciardo, y Verstappen intentó robar la segunda posición aprovechando que George Russell había relanzado el ritmo muy tarde, en la misma recta principal.
Verstappen se lanzó por fuera en la frenada de la primera curva, pero Hamilton mantuvo el interior, y los papeles se cambiaron de cara a la segunda curva de esa chicane. Ahí, con los papeles cambiados (Hamilton por fuera y Verstappen por dentro), el Red Bull y el Mercedes impactaron, haciendo perder varias posiciones al británico, que cayó al octavo puesto, y más aún al neerlandés, que tuvo que pasar por el pitlane y se puso último.
“No me dejó espacio, tengo el ala delantera dañada”, dijo Max Verstappen por radio.
“Eso no es un incidente de carrera, tío”, apuntó Lewis Hamilton.
(el accidente Hamilton-Verstappen, desde otra toma)
Cada uno echó las culpas al otro, pero los comisarios decidieron rápidamente: el culpable era Verstappen, al que impusieron cinco segundos de sanción que tendría que cumplir en su siguiente parada en boxes.
Desde sus nuevas posiciones, ambos trataron de remontar, y mientras Verstappen lo tuvo más complicado, Hamilton se fue quitando uno a uno rivales. El heptacampeón en la vuelta 15 ya era cuarto tras Russell, Pérez y Sainz, y en la 18 se colocó tercero cuando Ferrari detuvo al español. De hecho, parando más tarde que los tres que llevaba delante, llegó a liderar antes de su pitstop.
Muy poco después del toque entre los dos últimos campeones, llegó otro toque que acabó mal. Sin Hamilton ni Verstappen, Lando Norris y Charles Leclerc se disputaban la tercera posición. El de Ferrari, más rápido, intentó el adelantamiento por fuera en la curva 5, pero el de McLaren le tocó, haciéndole trompear y mandándole directamente contra el muro.
No hubo neutralización, y ambos pudieron seguir, pero Leclerc tuvo que pasar por boxes y cayó a la última plaza. Norris aguantó en las primeras posiciones, y los comisarios le impusieron una sanción de cinco segundos.
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