Si no estuviera Mercedes, la lucha por el liderato sería sin duda muy interesante. En la clasificación al sprint de Shanghái, el “primero del resto” fue McLaren, con un tercer puesto de Norris y un quinto de Piastri, lo que supone una señal positiva tras el difícil fin de semana de Melbourne.
La diferencia con respecto a los primeros sigue siendo considerable (seis décimas), pero en McLaren son conscientes de que no se trata solo de sacar el máximo partido a la unidad de potencia de Mercedes. Dentro del equipo se estima que la comprensión del motor les está costando un par de décimas, mientras que el resto (hoy cuatro décimas) se debe atribuir al monoplaza.
Llevará tiempo intentar reducir la brecha que hoy separa al campeón del mundo de Mercedes, pero en esta fase lo más importante es identificar con precisión los puntos críticos.
Aunque con el nuevo reglamento las valoraciones relacionadas con los tiempos parciales tienen un peso específico menor que en el pasado, resulta curioso observar cómo la diferencia de Norris respecto a Russell se concentra por completo en el tercer sector: dos curvas entre dos rectas.
“Aunque en las primeras fases de la clasificación al sprint fuimos el tercer equipo más rápido, nuestros pilotos dieron el máximo en la SQ3, aprovechando al máximo el potencial del MCL40”, explicó el director técnico Neil Houldey. De hecho, los resultados con los neumáticos blandos fueron mejores que con los medios, un compuesto con la que tanto Norris como Piastri encontraron mayores dificultades.
“Después de Melbourne, el equipo ha trabajado duro, tanto en la fábrica como en la pista, para maximizar el rendimiento del coche de cara al fin de semana en China y ha sido gratificante comprobar los progresos realizados entre la primera sesión de entrenamientos y la clasificación sprint. Hemos introducido cambios importantes tanto en la estrategia como en la configuración del coche”.
Está claro que Mercedes no solo cuenta hoy con un gran motor y un excelente conocimiento de su unidad de potencia, sino que también dispone de un monoplaza muy eficiente que, en estos momentos, es la referencia para todo el grupo. Tras dos años desempeñando el papel de liebre, McLaren ha vuelto a ser uno de los cazadores llamados a recuperar terreno.
“Sabemos que los próximos meses requerirán un trabajo intenso y estamos totalmente preparados para afrontar este reto”, admitió Houldey. “Y desde la primera jornada de entrenamientos en Shanghái, sin duda hay aspectos positivos de los que sacar provecho”.
Lando Norris, McLaren
Foto de: Lintao Zhang / LAT Images via Getty Images
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