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Andrea Kimi Antonelli se enfrenta a la difícil tarea de sustituir a Lewis Hamilton en Mercedes, pero el equipo confía en que algunos de los atributos que le hicieron destacar en el karting le ayudarán a acomodarse en el asiento.
Nacido en 2006, el año en que Fernando Alonso ganó su segundo campeonato del mundo, Antonelli será el piloto más joven de la parrilla de la F1 2025, tras haber sido preparado para sustituir a Hamilton, que marchó en Ferrari.
Antonelli fue captado por Mercedes cuando tenía 11 años y estaba en el karting, y bajo la tutela del asesor de desarrollo de pilotos de Mercedes, Gwen Lagrue, el italiano continuó su marcha por la escena europea del karting.
Poco después de cumplir 15 años, Antonelli se pasó a los turismos en el campeonato italiano de F4 de 2021, lo que le valió el doble título al año siguiente, en Italia y en el campeonato alemán de F4. Su año de novato en la Fórmula Regional Europea o FRECA también acabó con el título, y en lugar de subir a la F3 para 2024, Mercedes decidió ponerlo inmediatamente en la F2 en apenas su tercer año de categorías junior a tiempo completo.
La decisión de Hamilton de fichar por Ferrari llevó a Mercedes a acelerar aún más su desarrollo, intensificando un programa privado de pruebas para preparar al joven piloto para sustituir al siete veces campeón del mundo.
Se trata de un peso enorme para un adolescente, sobre todo teniendo en cuenta la relativa falta de experiencia de Antonelli en monoplazas, y todavía no se sabe si el joven de 18 años estará preparado para ello. Pero en todo caso, la adaptabilidad que Antonelli necesitará para tener éxito en su rápido ascenso a la F1 es el mismo atributo que Mercedes consideró que le hacía tan especial para empezar.
“Con Kimi me di cuenta muy pronto de que ya era un poco diferente a otros chicos en el karting”, dijo Lagrue a Motorsport.com. “Pero entonces mi pensamiento era: ‘Vale, es el mejor que puedo tener en karts’, sin pensar siquiera en la Fórmula 1”.
Andrea Kimi Antonelli
“Luego, cuando hicimos el primer test en monoplazas, por la forma en que se adaptaba tan rápido a casi todas las situaciones, empezabas a ver que teníamos a alguien muy especial”.
“Por supuesto, eso no significa que lo tenga todo. Todavía hay que trabajar mucho para ayudarle a crecer, para guiarle, para dejarle cometer errores. Forma parte del proceso de aprendizaje. Y luego, para mí, la Fórmula Regional se ha desarrollado bastante bien últimamente en términos de preparación de pilotos y hemos visto a lo largo de los años que todos los chicos que venían de ella -o antes, cuando se llamaba Fórmula Renault Eurocup- a la F3 o la F2; rendían, y la mayoría de las veces eran los que ganaban”.
“Así que, cuando Kimi rindió tan bien en la FRECA, no estaba muy convencido en ese momento de que ir primero a la F3 le desarrollara más, y también quería ponerle en una situación en la que al final pudiera afrontar más retos, y enviarle a la F2, por supuesto, requería un poco de preparación”.
“Pero también era ponerle en un entorno en el que tuviera que encontrar algún límite personal al que nunca se hubiera enfrentado antes. No digo que ganara siempre fácilmente, pero más o menos. Siempre dominaba, y siempre era el que había que batir, más que el que perseguía a alguien, aunque tuviéramos algunos buenos competidores, como [el junior de Ferrari] Rafael Camara, por ejemplo, o algunos otros, él estaba por encima de todo”.
“De ese modo, nos asegurábamos de que primero aprendiera la nueva F2, con la idea de hacer otro año de F2 si era un reto, o dependiendo de la situación en la F1, asegurarnos de que al menos aceleráramos su preparación para la Fórmula 1. Por supuesto, estaba confirmando lo que pensábamos categoría tras categoría, digamos”.
Andrea Kimi Antonelli, Prema Racing
Si el objetivo de Mercedes era plantear nuevos retos a Antonelli, su único año en la F2 lo ha conseguido. Además de adaptarse a un nuevo monoplaza, su equipo y el famoso motor italiano Prema tuvieron problemas con el nuevo coche de F2, y tanto Antonelli como su compañero de equipo Oliver Bearman sufrieron inicialmente para conseguir resultados.
Bearman, que se perdió varias rondas debido a sus apariciones en la F1 con Ferrari y Haas, acabó cayendo hasta la 12ª posición, pero demostró tener potencial para ganarse un puesto en la F1 en 2025 con esa última escudería. Antonelli terminó sexto en el campeonato, con una victoria al sprint y otra en carrera principal, aunque también se perdió el final de temporada en Abu Dhabi por enfermedad.
Según Lagrue, la montaña rusa que fue la temporada de Antonelli en la F2, en la que sólo subió una vez más al podio, le ayudó a desarrollar una parte de sus habilidades que antes no había utilizado mucho, y que le será muy útil en la F1.
“Yo diría que normalmente hay una cierta consistencia en cuanto a los equipos que lideran la F2, así que sabemos que Prema, ART, Carlin o algunos otros son los equipos con los que tienes que trabajar si quieres rendir en la F2”, explicó Lagrue. “Pero la nueva F2 ha traído nuevos retos, y hemos visto que los grandes equipos no se estaban adaptando tan bien al cambio”.
“Prema estaba funcionando muy bien y tenía los mejores ingenieros. Pusimos a Kimi allí pensando que le pondríamos en un entorno muy fuerte y que normalmente obtendríamos buenos resultados. Y parece que nos costó un poco”.
“Pero, en cierto modo, también fue muy interesante, porque tener a Kimi enfrentándose a semejantes retos nos hizo descubrir una parte de él que no habíamos visto antes. Tuvimos que ayudarle a afrontar fines de semana difíciles, algo que nunca le había pasado. Estaba acostumbrado a ganar siempre, o a luchar por la victoria, y este año ha sido la primera vez que ha tenido que lidiar con no ganar y no rendir, y a veces incluso tener fines de semana muy, muy duros”.
“Y tengo que decir que me impresionó mucho su madurez y su liderazgo en una situación tan difícil. Y al final, ha hecho una temporada muy, muy fuerte en la F2 teniendo en cuenta todo lo que hemos tenido que afrontar este año”.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes F1 W15, sale del garaje
En este artículo
Filip Cleeren
Fórmula 1
Andrea Kimi Antonelli
Mercedes
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