Jonathan Wheatley asegura que está disfrutando de la oportunidad de trasladar el impulso de mitad de temporada de Sauber hacia 2026, mientras el equipo se transforma en la escudería Audi de Fórmula 1.
Wheatley se unió oficialmente a Sauber F1 Team en abril tras dejar Red Bull Racing, y en su breve etapa como jefe de equipo ya ha supervisado mejoras constantes.
En el Gran Premio de Austria,Gabriel Bortoleto terminó octavo y logró sus primeros puntos en F1, mientras que la gran recompensa llegó en el GP de Gran Bretaña, donde Nico Hulkenberg consiguió su primer podio en 239 carreras en la F1 al terminar tercero, marcando así el primer podio de Sauber desde 2012.
Wheatley afirma que quiere construir sobre esa base mientras el equipo se prepara para transformarse en una estructura gestionada por Audi la próxima temporada.
Consultado por Autosport durante el Festival de la Velocidad de Goodwood sobre el progreso del equipo, bromeó: “Sinceramente, no creo haber logrado mucho, excepto mudarme con éxito a Suiza”.
Y añadió: “No, ha sido maravilloso trabajar con el equipo. Obviamente, Matteo [Binotto, director de operaciones de Sauber] hizo un gran trabajo antes de mi llegada, así que la pelota ya estaba rodando desde entonces”.
“Ha sido genial poder integrarme en el equipo e intentar entender cómo funciona, aportar algo de orientación aquí y allá, y ahora, cuando estuve sentado en el muro de boxes en Silverstone, realmente siento que todo está encajando”.
“Mi primera carrera fue Suzuka, el GP de Japón [en abril]. He hecho 10 carreras en 13 semanas, o algo así. Ha sido un periodo bastante intenso. Creo que desde el momento en que trajimos la primera mejora al coche, se pudo ver la confianza en los pilotos. De repente podían empujar el coche, podían enlazar vueltas buenas en clasificación, y eso nos colocó en una posición donde podíamos maximizar nuestra ventaja”.
“Ya había mucho trabajo hecho antes de que llegara, y no quiero ponerme aquí a colgarme medallas. Hay un gran equipo trabajando aquí. Ellos dieron pasos enormes, tanto en equipamiento como en generar confianza en el grupo, y cosas como las paradas en boxes, que son una manifestación del espíritu del equipo. Cuando ves a un equipo relajado haciendo buenas paradas, eso es un equipo feliz”.
Mientras los equipos de F1 se preparan para el mayor cambio de reglamento de su historia, con nuevas normas de chasis y motor, Wheatley sabe que, pese al respaldo de Audi, el equipo se enfrenta a un gran desafío si quiere alcanzar a los líderes tradicionales.
Sin embargo, asegura que ese desafío fue precisamente lo que lo atrajo a dejar Red Bull para unirse al proyecto de Audi, que considera uno de los desarrollos más emocionantes en la F1.
“Fue hace casi exactamente un año cuando tuve mi entrevista de trabajo. Conduje desde aquí, en Goodwood, hasta el aeropuerto de Southampton, donde me reuní con Audi y hablamos del proyecto. Desde entonces estoy enganchado”, explicó.
“Crecí viendo los Audi Quattro atravesar bosques a toda velocidad con llamas saliendo del escape. ¡Audi siempre hacía las cosas diferente, y es fantástico formar parte de ese camino! Probablemente sea lo más importante que está pasando ahora mismo en nuestro deporte. La mejor noticia posible. Es fantástico para la F1 y todos deberían estar emocionados”.
Foto de: Mark Sutton / Motorsport Images
“Tenemos que ser humildes ante el reto que tenemos por delante. Va a ser duro llegar al nivel de los equipos establecidos, y para romper ese muro necesitas impulso”.
“Pero estoy totalmente convencido de que vamos a lograrlo. Ya estamos en marcha. Nos hemos colocado en una posición que nos ha permitido aprovechar situaciones como la lluvia”.
“Muy pronto voy a llevar cuatro aros en la camisa, y seré el jefe de equipo más feliz de la F1”.
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