Puede que haya muchas cosas mal en el mundo, pero para toda una generación de aficionados a la Fórmula 1 al menos una cosa volverá a estar bien este fin de semana, ya que una vez más Albert Park será el pintoresco telón de fondo de la carrera inaugural de la temporada 2025.
La carrera, que se incorporó al calendario en 1996 tras tomar el relevo de Adelaide como sede del Gran Premio de Australia, se ha convertido en una parada muy querida y vibrante en el calendario de la F1, dada su ubicación urbana a un viaje en tren del centro de Melbourne y de la adyacente playa de St Kilda.
Pero también es una carrera con un punto que demostrar. La carrera de este fin de semana es la primera que abre la temporada desde que el terrible viernes 13 de marzo de 2020, la F1 -y luego el mundo en general- se viera afectada por la pandemia de COVID-19.
Volver a su estatus de apertura de temporada, aunque sea por circunstancias externas como el Ramadán que ha provocado cambios de fecha para Bahrein y Arabia Saudí, es una oportunidad para desterrar los demonios de 2020 que los organizadores no quieren desaprovechar.
“Para nosotros es, obviamente, la primera vez que volvemos a ser la primera carrera desde 2020 y, obviamente, todos sabemos lo que pasó el viernes 13, lo creas o no”, explica Mottram, jefe de eventos de la carrera, a Motorsport.com. “Es la primera vez que volvemos a ser la primera carrera desde que la Fórmula 1 ha explotado realmente después de la COVID y Drive to Survive”.
El evento se recuperó extremadamente bien de la pandemia en su regreso en 2022, estableciendo récords de asistencia consecutivos de hasta 452.000 aficionados. Pero una característica popular de esta cita se fue de las manos en 2023, cuando multitud de espectadores invadieron la pista al final de una caótica carrera con bandera roja, mientras los coches seguían circulando. Algunos espectadores lograron llegar hasta el Haas de Nico Hulkenberg, que se había quedado tirado.
Los organizadores infringieron gravemente el código deportivo de la FIA y se les multó con 120.000 euros, lo que llevó a la prohibición de las populares invasiones de pista al año siguiente. Pero después de trabajar con la F1 y la FIA para evitar que se repita, las celebraciones en pista tras la carrera vuelven a estar presentes en Melbourne, aunque los organizadores prefieren no volver a oír la palabra “invasión”.
Los aficionados inundan el circuito tras la carrera para la ceremonia del podio
“Lo primero es lo primero: ya no se llama ‘invasión de pista’. Se llama ‘paseo por la pista’”, dice Mottram. Pero lo volvemos a introducir porque pensamos que era una experiencia muy importante para el público, especialmente en la primera carrera”.
“Obviamente, tuvimos problemas en 2023, y decidimos no hacerlo en 2024 mientras trabajábamos en algunas medidas para mejorar la protección de la pista, y trabajamos muy estrechamente con la Fórmula 1, la FIA y otras partes interesadas. Nos sentimos muy cómodos con lo que vamos a reintroducir en 2025, el paseo por la pista al final de la carrera”.
Las soluciones incluyen nuevos puntos de acceso específicos, al tiempo que se trabaja en una mejor comunicación hacia la diversificada base de aficionados de la F1. “Supongo que es un arma de doble filo tener un nuevo tipo de demografía que llega a nuestro evento, donde el 43% tiene ahora entre 16 y 34 años”, explica Mottram.
“Como parte de ello, también ha habido una parte de educación sobre cómo se producen esos procedimientos al final de la carrera. También hemos diseñado e instalado 10 barreras de entrada al circuito, que son los únicos puntos por los que se puede acceder a la pista”.
En muchos sentidos, el Gran Premio de Australia es el arquetipo del tipo de evento que busca Liberty Media: se celebra dentro de los confines de una gran ciudad de destino, con fácil acceso al transporte público y un enorme énfasis en el entretenimiento fuera de la pista. Los organizadores esperan batir de nuevo el récord de asistencia, al tiempo que añaden un festival de aficionados en el centro de la ciudad para aquellos que no tengan la suerte de conseguir una entrada, en el que participarán los pilotos australianos Oscar Piastri y Jack Doohan.
“Antes de la pandemia, nunca se agotaron las entradas, y tenemos un parque público enorme, pero cuando se produjo la explosión de interés en 2022, empezamos a darnos cuenta de que hay un límite a lo que se puede hacer aquí”, añade Mottram.
“Probablemente podríamos aumentar la asistencia, pero no queremos llegar a un punto en el que la experiencia del cliente se vea mermada. Así que, por primera vez, tenemos un festival de aficionados para compartir la F1 con los fans que se la perdieron o que simplemente quieren saborearla sin tener que participar en el evento. Doohan, Piastri y otras personalidades harán acto de presencia y proyectaremos la carrera todos los días”.
Oscar Piastri, del equipo McLaren F1, firma autógrafos para los aficionados
Una de las estrellas que no hará acto de presencia es Daniel Ricciardo, que sigue tomándose un descanso de las apariciones en el mundo del motor tras perder su asiento en la F1 el año pasado. Aunque el GP de Australia reconoce que el hiperpopular Ricciardo es una gran pérdida, confía en que Piastri pueda recoger el testigo con un McLaren competitivo, aunque ambos tengan caracteres muy diferentes.
“Teníamos la esperanza de ver a tres australianos en la lista, y Daniel es una cara muy vendible y humana para estar cerca”, dijo Mottram. “Pero no pasa nada. Sabemos que probablemente volverá al paddock con nosotros tarde o temprano, y este año lanzaremos su marca de vino Enchante en nuestro evento, así que siempre estaremos en contacto con él y su equipo”.
“Pero, dicho esto, Oscar ha crecido a pasos agigantados, y el hecho de ser un chico de Melbourne lo hace aún más especial para nosotros. Estamos muy ilusionados con un aspirante realmente puntero aquí en Melbourne”.
La posibilidad de que Piastri gane la carrera como el primer australiano en hacerlo en la historia del campeonato del mundo de F1, algo que podría ocurrir dada la buena forma de McLaren en pretemporada, es otra razón por la que la reintroducción de los “paseos” por pista podría marcar la diferencia. Los apasionados aficionados de Melbourne podrían animar a uno de los suyos el domingo por la tarde.
“Llevamos mucho tiempo aquí, y tener a un australiano en cualquier escalón, y más ganando, sería enorme”, sueña Mottram. “Tener esa celebración es otra de las razones por las que queríamos recuperar el paseo por la pista al final de la carrera. Ya se ve cuando un piloto de Ferrari gana en Monza o cuando cualquier piloto gana en su circuito de casa”.
“Tu mente empieza a preguntarse si puede estar en el escalón más alto aquí en Melbourne. Eso sería muy especial, toquemos madera”.
En este artículo
Filip Cleeren
Fórmula 1
Oscar Piastri
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