En una temporada en la que hubo numerosos cambios de alineación en la parrilla, es inevitable que cada piloto intente adaptarse a su nuevo equipo, pero también acaba llevándose algo de sus anteriores aventuras en la Fórmula 1. Tras nada menos que cinco años completos con los de Enstone, Esteban Ocon decidió abandonar Alpine y poner sus miras en una nueva aventura en Haas.
Una elección que tiene su origen en múltiples cuestiones, como el hecho de que la relación con la escudería francesa se rompió, pero también el querer apostar por un conjunto que estaba creciendo y que, sobre todo, en ese momento podía contar con un motor competitivo para 2026.
En vísperas del campeonato, el director del equipo estadounidense señaló que la llegada del galo en la progresaba adecuadamente y que existía un entusiasmo que le llevó inmediatamente a trabajar bien con sus nuevos ingenieros. Sin embargo, la adaptación de un piloto a un nuevo equipo no solo implica estos aspectos, sino también los detalles.
Haas trabajó en varios frentes, como hacer el coche más cómodo para Esteban Ocon, ya que el piloto francés uno de los más altos de la parrilla. No obstante, también hay otras áreas en las que la escudería realizó modificaciones, algunos de ellos propuestos por el propio piloto, como el del volante.
A lo largo de su carrera, Esteban Ocon siempre utilizó volantes con dos manetas de embrague. De hecho, tanto Manor como Force India y Alpine utilizaron una configuración con dos levas. Se trata principalmente de una cuestión de comodidad, sobre todo al salir del pitlane o al reemprender la marcha tras una parada en boxes, facilitando el accionamiento del embrague en función de si la pista está en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario.
Es una característica que el francés también intentó llevar consigo a Haas, donde los ingenieros integraron inmediatamente esas modificaciones en el volante después de que él hubiera probado el de una sola maneta de embrague, la configuración “tradicional” de la escudería, en la primera prueba en Abu Dhabi.
“Todas las cosas que pedí se implementaron, incluso rehacer el diseño de un volante, salió algo perfecto, exactamente lo que quería tener. No es algo a lo que esté acostumbrado, en otros sitios habría tardado ocho o diez meses, pero aquí [en Haas] sucedió en un mes y medio”, explicó. “Me las arreglé para conseguir un volate completamente nuevo con dos manetas de embrague. Había probado el de una sola maneta, pero me costaba un poco, y el equipo pudo hacerme un regalo de Navidad tardío, lo cual es muy positivo”.
Tener una o dos manetas es una elección personal. En general, la diferencia más importante, además de poder utilizarla en ambos lados, es que la palanca dividida tiene más recorrido. Pasar de una disposición a otra no es tan fácil, tanto desde el punto de vista de la adaptación del piloto como en el plano técnico, porque en algunos casos es necesario modificar la estructura en la parte inferior para insertar dos palancas, también por eso al final algunos pilotos se adaptan a la solución ya existente.
“Tener una o dos palancas puede marcar la diferencia, por ejemplo, cuando sales del garaje. Cuando solo tienes la palanca de la derecha, ¿cómo lo haces? Tienes que sujetar la palanca por el centro y no por el extremo [donde hay un molde para introducir los dedos], lo que es muy problemático”, añadió. “O durante la parada en boxes, cuando giras a la derecha o a la izquierda, para mí era inseguro, paras en boxes pero no tienes las manos donde quieres en el embrague”.
“Sin embargo, también la forma en que quería que estuviera diseñado, me gusta tener dos palancas de la forma en que las tengo ahora y hasta ahora funciona bien. Estas son las cosas visibles, hay muchas cosas que hemos conseguido resolver rápidamente, lo cual es bueno”, dijo. “Y también muchas cosas técnicas en el volante, que hemos conseguido poner en el mismo sitio que llevo usando casi diez años, incluso en Force India”.
Al igual que Lewis Hamilton, que llevó a Ferrari algunas características del volante que desarrolló en Mercedes, el galo también intentó mantener una disposición de botones similar a la que tuvo en otros equipos con el objetivo de mantenerse fiel a ciertos automatismos creados a lo largo de los años. Y un planteamiento similar se utilizó también en el diseño del doble embrague.
Sin embargo, lo interesante, es que la configuración de Haas solo contaba con una maneta de embrague. Al igual que con otras partes del coche, el equipo estadounidense también compró el volante de Ferrari, que, en su versión “básica”, incorpora una única palanca de embrague. El conjunto del Cavallino Rampante tuvo el mismo ‘problema’ que los norteamericanos en 2021, cuando llegó Carlos Sainz procedente de McLaren.
Al igual que Esteban Ocon, el español siempre había utilizado dos palancas para el embrague y, como era de esperar, una de las primeras peticiones del madrileño en Ferrari fue adaptar un volante diseñado para tener una sola leva, aunque en 2017 fue Sebastian Vettel quien también experimentó de forma breve con otras soluciones.
Por ello, Ferrari decidió en 2021 integrar una pieza adicional bajo el volante a la que luego se fijaría la estructura necesaria para alojar las dos levas. Eso también era necesario para tener las palancas ligeramente más bajas.
Para adaptar el volante a las necesidades de Esteban Ocon, los estadounidenses también tomaron de ejemplo las soluciones de Carlos Sainz, añadiendo una estructura en la zona inferior a la que luego se conecta el sistema necesario para acoplar las dos manetas. La carcasa en la que insertar los dedos está impresa en 3D de forma independiente por el equipo americano, adaptándose a las peticiones del francés.
“Estamos satisfechos de cómo vamos y, por supuesto, también del desarrollo. Con la ayuda del equipo somos capaces de hablar el mismo idioma, que es lo más importante. Porque si dices las mismas cosas pero no te entiendes, no avanzas”, dijo Esteban Ocon.
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En este artículo
Gianluca D’Alessandro
Fórmula 1
Carlos Sainz
Esteban Ocon
Haas
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