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¿No te recuerda a veces Helmut Marko a Morfeo de Matrix? Tiene el poder de hacer o deshacer la carrera de los jóvenes pilotos. En su búsqueda del piloto más especial, pasa por docenas de ellos, poniendo a los mejores en la cinta transportadora del programa junior de Red Bull. Pero los que aceptan subir a bordo saben que la realidad puede ser brutal a veces.
Yuki Tsunoda se encuentra en una situación bastante delicada. Está a punto de comenzar su quinta temporada con el equipo inferior de Red Bull, tras haber sido descartado en favor de Liam Lawson, y tiene muchas posibilidades -casi independientemente de su rendimiento- de que ésta sea la última.
Christian Horner, el jefe del equipo al que Tsunoda quiere subir desesperadamente, ya ha cuestionado públicamente si tiene sentido mantener al japonés en la familia si no consigue el ascenso más allá de 2025. Y con la asociación de Red Bull y Honda llegando a su fin, la aventura de Tsunoda parece estar destinada a concluir más pronto que tarde.
Para el japonés, tampoco hay muchas opciones en otros equipos, lo que suele ser el caso de los pilotos de Marko que nunca llegaron al equipo principal.
Yuki Tsunoda, Equipo RB F1
Foto de: Red Bull Content Pool
A Tsunoda sólo le queda una baza: su propio rendimiento. Parece que su rendimiento en 2025 tendrá que ser sobresaliente para ganarse otra renovación de contrato. Pero, ¿realmente se desharían de un piloto que está cumpliendo?
Y si cumple, ¿podría la historia dar un giro diferente, uno que ahora parece casi de ciencia ficción? ¿Podría conducir a ese ansiado ascenso a Red Bull? Si Tsunoda es rápido y consistente, si finalmente demuestra que puede rendir bajo presión y empieza a comunicarse por radio con más templanza, y si las cosas le van mal a Lawson en los próximos meses… Imagínatelo: Marko invita a Tsunoda a su oficina de Graz, abre la palma de la mano y revela dos pastillas de distinto color.
“Coge la azul y podrás quedarte en Faenza un par de años. Coge el rojo y te pondremos en Red Bull, pero puede que se acabe muy pronto”.
“La roja”, se reía Tsunoda cuando Motorsport.com le planteó esta metafórica pregunta mientras nos sentábamos a charlar en el hospitality de Racing Bulls en los test de pretemporada de Bahrein.
Al instante se puso serio y añadió: “100%, rojo”.
Yuki Tsunoda, Equipo RB F1
Foto de: Red Bull Content Pool
Aunque intenta no parecer demasiado disgustado por la decisión de Red Bull el pasado invierno, Tsunoda admite que le sorprendió. Desde su punto de vista, está convencido de que hizo lo suficiente para impresionar a sus jefes, no sólo la temporada pasada, sino también el año anterior.
Después de haber desempeñado un papel importante en el despido prematuro de Nyck de Vries al convertirse en un punto de referencia que el holandés no pudo igualar en ninguno de los 12 fines de semana de carrera que pasaron como compañeros de equipo, también superó a Daniel Ricciardo. Y aunque fue el australiano quien consiguió los resultados más destacados, como el séptimo puesto en México 2023 y el cuarto en la sprint de Miami en 2024, Tsunoda seguía teniendo ventaja en la batalla cara a cara de la clasificación como en el total de puntos conseguidos.
También tiene motivos para pensar que su rendimiento fue mejor que el de Lawson, aunque los márgenes no fueron ni mucho menos tan convincentes. Y es muy probable que el hecho de que el neozelandés fuera capaz de rendir tan cerca de Tsunoda tan pronto inclinara la balanza a su favor, suponiendo que Tsunoda fuera siquiera considerado como una opción por Horner y Marko.
Sin embargo, fue uno de los secretos peor guardados del paddock que Red Bull se inclinaba más por ascender a Lawson mucho antes incluso de que acabara el curso, a pesar de que el propio Tsunoda no recibió ninguna indicación de Marko, Horner o incluso su propio jefe de equipo, Laurent Mekies. Finalmente fue informado de la decisión final poco antes del anuncio público.
“Recibí como tres llamadas de Helmut, Christian y Laurent [antes del anuncio]”, recuerda cuando se le pregunta cómo se enteró del ascenso de Lawson. “La primera fue Helmut, creo. Así que sí, me enteré gracias a ellos de la decisión final”.
Yuki Tsunoda con el director del equipo Racing Bulls, Laurent Mekies.
Foto de: Red Bull Content Pool
Dice que ni siquiera intentó mantenerlos mucho tiempo al teléfono para escuchar una explicación.
“Quiero decir, no tiene sentido quejarse y bla, bla, bla”, decía mientras se encogía de hombros. “Simplemente dije: ‘Sí, lo entiendo’. Como, ‘Vale, buena suerte’. Más o menos, eso es todo. Quiero decir, tengo que seguir haciendo lo que estoy haciendo, y, ya sabes, mi mentalidad no va a cambiar, todavía quiero ese asiento en algún momento. Pero la decisión que tomaron, depende de ellos, no de mí”.
“No pregunté [por qué], la verdad. Creo que Christian mencionó que no se trataba de rendimiento. Por lo que he oído a otras personas, dicen que no tiene que ver con el rendimiento. Es más bien una [decisión] política. No sé. Puede que Christian no dijera cuál era el motivo. No me importa, la verdad. Digan lo que digan, no sé si es verdad o no, la verdad. Y al final, sólo voy a… Sólo les dije cómo me siento, cómo sigo motivado para la próxima temporada, y eso es todo”.
“Y después, tal vez escuché un par de cosas [sobre] las razones, por parte de otras personas. No puedo esperar que esto sólo se deba al rendimiento, tiene que haber otra razón detrás. Es lo que hay. Para ser sincero, me preparé un poco, aunque la situación no salió como yo quería. Estaba preparado de antemano para no perder completamente el control. Así que, bien”.
“Me centro en el futuro, en intentar ser un piloto más completo en general, no en darles a ellos o a cualquier otro equipo una razón para decir: ‘Oh, no eres bueno en esto’ o ‘No eres bueno en aquello, así que no te fichamos’”, añadió.
Yuki Tsunoda, RB F1 Team
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
Tsunoda sigue siendo uno de los 20 pilotos de Fórmula 1, una posición que muchos otros envidiarían. Sin embargo, al no haber sido tenido en cuenta una vez más por el equipo principal y estar convencido de que la decisión no se basó puramente en el rendimiento, debe sentirse muy perjudicado. Pero todavía insiste en que su motivación no se ha visto afectada, aunque su futuro siga siendo incierto.
“Para ser sincero, ahora estoy -sorprendentemente, incluso para mí mismo- mentalmente en un lugar bastante similar al que estaba el año pasado al empezar la nueva temporada”, dice. “Estoy realmente centrado en nuestro equipo, en lo que estamos trabajando ahora mismo, en cómo funciona el coche. Supongo que lo único que me importa es el rendimiento de nuestro equipo, más que otros equipos, [sea] Red Bull o lo que sea. Me siento bien. Quiero decir, tal vez por ahora, tal vez porque la primera carrera no ha comenzado todavía. Pero, sí, estoy… Estoy contento con mi posición actual”.
“Está claro que estoy motivado. Creo que este año, seguro tendré un papel más [definido] en términos de liderazgo. El año pasado, al principio de la temporada, estaba un poco al 50%, probablemente todo se inclinaba ligeramente hacia Daniel [en cuanto a quién era visto como el líder del equipo]. Pero fui capaz de cambiar esa imagen dentro del equipo. Hacia el final, ya empezaban a verme como el líder”.
“Este año no hay ningún otro piloto con experiencia en el equipo, así que el equipo confiará más en mí. Y, ya sabes, parece que hay más responsabilidad. Así que quiero reforzar esa imagen dentro del equipo, no sólo en términos de rendimiento del coche, sino también en la dirección general del equipo. Y sí, quiero [establecer] ese estatus de liderazgo, diría, es el principal objetivo en el que tengo que trabajar este año. Quiero demostrárselo a todo el paddock, no sólo a mi equipo”, dijo el japonés.
Yuki Tsunoda con su nuevo compañero Isack Hadjar
Foto de: Andy Hone / Motorsport Images
De un modo u otro, si Tsunoda aún mantiene la esperanza de ascender algún día a Red Bull, probablemente sea importante que asimile las lecciones.
“Todavía no sé por qué”, admite, sin embargo. “Sigo sin entender del todo la causa de esta decisión. Pero, sí, diría que ahora entiendo más la Fórmula 1. Es decir, entiendo parte de la decisión. Pero simplemente… no la comprendo. Acabo de dejar de tratar de buscar la razón. Cuanto más pienso en ello, más me confundo a mí mismo”.
“Como he dicho, creo que estaba preparado [para ello]. No estaba… No diría que estaba enfadado. Pero, para ser sincero, estaba frustrado con la situación que hubo durante la temporada, sobre todo en Qatar, Texas, México y en esa época del año”.
“Al igual que, yo nunca fui realmente el primer candidato [para el asiento]. Siempre era otro piloto. Acabo de ganar a Daniel, y aún así… el que viene a mi lado, es el primero al que se tiene en cuenta, a pesar de que no ha corrido mucho [en la F1] todavía. Así que en esas situaciones, sí, estaba bastante frustrado. Y por eso, en parte, la decisión no tiene ningún sentido. Así que sí, fue bastante difícil controlarme en la pista: no mostrar frustración, mantener la coherencia, no… no dejar que afectara demasiado a mis emociones. Eso fue lo más difícil. Pero una vez terminado el año, sólo pensaba en cómo mostrarme”.
Yuki Tsunoda se estrelló durante la clasificación del GP de Hungría
Foto de: Andy Hone / Motorsport Images
Sin embargo, esa parece ser precisamente la razón por la que Tsunoda nunca fue considerado seriamente por Red Bull.
“La decisión fue principalmente una cuestión de fuerza mental“, dijo Marko a Motorsport.com en Bahrein. “Más o menos en México, Yuki por desgracia tuvo sus dos accidentes y en ese mismo momento, Liam lo hizo muy bien. Así que analizamos todos los hechos”.
Y Marko tiene razón. Tsunoda tuvo, de hecho, dos accidentes en México -uno en la clasificación y otra en la salida de la carrera- y los jefes de Red Bull pudieron tomarlo como una confirmación de que, pese a su experiencia, todavía tiende a resquebrajarse bajo presión.
Le guste o no, lo entienda o no, si Tsunoda sigue queriendo el ascenso a Red Bull, no tiene sentido pensar en el pasado. También tiene que mirarse a sí mismo.
Hay indicios de que está intentando cambiar las cosas. Ya ha reorganizado su equipo directivo. No nos equivoquemos: probablemente Mario Miyakawa y Luis Álvarez no podrían haber hecho nada para convencer a Marko y Horner. Después de todo, ni siquiera contar con un peso pesado como Julián Jakobi ayudó a Sergio Pérez a seguir en Red Bull una vez que se tomó la decisión. Pero quizás Tsunoda sienta que necesita un nuevo comienzo.
Yuki Tsunoda, RB F1 Team
Foto de: Red Bull Content Pool
“La Fórmula 1, no se trata sólo de conducir – también se trata de cómo te comportas en el paddock y cómo, ya sabes, te comportas con los equipos en general“, dijo cuando se le preguntó si ya entendía mejor el mundo de la F1.
“En mi primer año, no pensaba realmente en ese tipo de cosas, aparte de [asumir] que el rendimiento en pista daría forma a mi imagen. Pero a partir de mi segunda, tercera temporada, empecé a entender y, obviamente, a trabajar en esas cosas: que tenía que cambiarme a mí mismo o mejorar”.
“Sobre todo el autocontrol. En mi primer año solía perder el control con bastante facilidad. Pero el año pasado di un paso de gigante, puedo afirmarlo sin temor a equivocarme. Y sí, la imagen que tienes está claro que afecta a todo lo demás. Así que sí, estoy intentando adoptar un enfoque diferente también [este año]”.
Parte de su motivación ahora, admite que es también demostrar que Marko y Horner se equivocan.
“Es decir, no creo que la gente del paddock, tampoco -diría- al 100% todavía, vea una imagen clara de mí como líder del equipo”, dice. “Así que sólo quiero crear esa idea de base con seguridad. Intentar estar lo más preparado posible, y conseguir buenos resultados. Y luego, ya veremos cómo va”, dijo.
Yuki Tsunoda, RB F1 Team
Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images
También confía en que su primer test con el equipo principal de Red Bull en Abu Dhabi el año pasado dejó impresionadas al menos a unas cuantas personas dentro de la organización.
“Creo que lo hice muy bien en Abu Dhabi, por lo que estoy bastante contento”, afirma. “Después de esa prueba, estaba contento con lo que había demostrado. Sentí que hice lo que tenía que hacer. No quedan muchas cosas más [para que se convenzan]. Así que depende de ellos. Seguiré trabajando [para] no dar más razones [para que] no me den el asiento”.
Después de todo, intentar convencer a Marko de que él es el elegido es probablemente la única opción real de Tsunoda en la F1 ahora.
“Creo que está más o menos relacionado con las respuestas que te he dado”, sonrería. “Quiero decir que depende de este año. Pero tengo la confianza de que puedo rendir bien en general, por eso me tomé la [píldora] roja. Porque sé que puedo rendir bien, y sin duda superaré sus expectativas. Y eso es lo que diría que ya hice en el test de Abu Dhabi”.
“Estoy seguro de que puedo… Puedo ser algo más que un piloto de Red Bull durante varios años. Puedo ser más que eso. Así que… sí, me veo como un piloto de éxito”, concluyó.
Yuki Tsunoda, RB F1 Team
Foto de: Red Bull Content Pool
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Oleg Karpov
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