La elección de un coche nuevo presenta a los consumidores una amplia variedad de opciones, quienes deben navegar entre diversas alternativas mecánicas. Además de los tradicionales motores térmicos, como el diésel y la gasolina, la oferta se ha ampliado con una gama de vehículos electrificados que incluyen híbridos, híbridos enchufables y eléctricos. Desde China, han comenzado a surgir nuevas variaciones, como los eléctricos de rango extendido. La empresa BYD sostiene que su tecnología es superior a la de sus competidores y ha decidido intensificar su inversión en este sector en los próximos años.
A pesar de su creciente popularidad, el vehículo eléctrico aún no se presenta como la solución definitiva que muchos conductores buscan. Existen quienes no desean o no pueden depender de un enchufe. Aunque los híbridos enchufables (PHEV) y los eléctricos de rango extendido (EREV) comparten algunas similitudes, presentan diferencias significativas. Ambos tipos de vehículos cuentan con la etiqueta CERO de la DGT y pueden recorrer distancias considerables en modo 100% eléctrico, pero sus enfoques son marcadamente distintos. En un PHEV, el motor de combustión se encarga de mover las ruedas con el apoyo de la parte eléctrica, mientras que en un EREV, el motor de gasolina carece de conexión directa con las ruedas, dejando al motor eléctrico como el único responsable del movimiento del vehículo.
En el caso del EREV, el motor de combustión tiene como función principal generar corriente eléctrica para alimentar la batería y prolongar el alcance del automóvil. Aunque esta tecnología es prometedora en teoría, en la práctica se presentan pérdidas energéticas que disminuyen su efectividad. La quema de gasolina para generar electricidad que posteriormente es consumida por los motores eléctricos no es el método más eficiente. En contraste, los híbridos enchufables permiten que los motores operen de forma independiente o combinada, lo que resulta ser más eficiente desde el punto de vista termodinámico.
BYD ha mostrado un claro interés por los PHEV, siendo el BYD Seal U DM-i su primer híbrido enchufable en Europa, el cual ha cosechado un notable éxito. Esta experiencia ha llevado a la compañía de Shenzhen a redirigir su estrategia en el continente. Aunque continuarán introduciendo coches eléctricos en el Viejo Continente, se espera que la oferta de híbridos enchufables aumente, beneficiándose de no tener que pagar aranceles. En marzo, BYD anunció la llegada del BYD Seal 06 Station Wagon, que contará con más de 1.200 kilómetros de autonomía combinada y se prevé que su precio sea atractivo, con especulaciones que apuntan a cifras por debajo de los 30.000 euros.
Con este panorama, Alfredo Altavilla, asesor de BYD para Europa, ha afirmado que “los PHEV se han convertido en el nuevo campo de batalla”. Ante la expectativa de que Europa abra sus mercados a partir de 2035, se prevé que no todos los coches nuevos sean 100% eléctricos, lo que permitirá a los conductores seguir eligiendo entre diversas mecánicas electrificadas. En este contexto, los fabricantes chinos creen tener una ventaja sobre los EREV. “Realmente no vemos a nadie que tenga una tecnología similar al DM-i”, comentó Altavilla. “Por eso, muchos fabricantes están intentando ahora equiparar nuestra tecnología híbrida enchufable con el extensor de autonomía”.
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