Dejemos a un lado por ahora la ironía de que Max Verstappen critique el estado de la Fórmula 1 mientras elogia las carreras GT3, el epítome de una fórmula artificial en la que los competidores se quejan regularmente del sistema de balance de rendimiento. Su lenguaje corporal en los últimos fines de semana de grandes premios ha dejado claro que sus insinuaciones sobre una pérdida de motivación son reales.
“Cada día que me despierto, me vuelvo a convencer. Y lo intento”, dijo tras el Gran Premio de Japón, cuando Motorsport.com le preguntó lo difícil que era mantenerse motivado con un coche complicado en una categoría que claramente no le gusta.
Comparando su estado de ánimo con una de las nuevas unidades de potencia, Verstappen añadió: “Empieza bien por la mañana, y luego se vuelve meh…”
Poco después, concedió una ya famosa entrevista a Jennie Gow, de la BBC, en la que, al ser preguntado si estaba pensando en dejar la F1 al final de esta temporada, respondió: “Estoy pensando en todo dentro de este paddock…”
“En privado soy muy feliz. También esperas 24 carreras. Esta vez son 22. Pero normalmente 24”.
“Y entonces te preguntas si merece la pena. ¿O disfruto más estando en casa con mi familia? ¿Viendo más a mis amigos cuando no estás disfrutando de tu deporte?”
Verstappen ha sido un crítico muy vocal de las nuevas regulaciones técnicas desde sus primeras experiencias en el simulador. Tener un coche poco competitivo también ha influido sin duda en su visión, aunque ha negado de forma constante que el actual déficit de rendimiento de Red Bull sea el principal motivo detrás de sus comentarios sobre una posible retirada.
A mitad del año pasado, también dejó entrever una pérdida de interés en la F1, aunque recuperó la motivación cuando Red Bull logró hacer funcionar el coche, provocando un renacimiento competitivo desde el GP de Italia en adelante. Dado que es probable que los cambios en la normativa técnica sean menores a corto plazo, Red Bull necesita mejorar urgentemente su coche si quiere mantener el interés de Verstappen.
Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Sin duda nos centramos en el aspecto competitivo”, dijo el jefe del equipo, Laurent Mekies, cuando Motorsport.com le preguntó si temía que el neerlandés estuviera perdiendo interés en la F1.
“Sí, eso es lo que hacemos. No estamos teniendo ninguna conversación sobre esos aspectos”.
“Tenemos mucho trabajo por hacer. Estoy seguro de que, en cuanto le demos un coche rápido con el que pueda apretar y marcar la diferencia, será un Max mucho más feliz”.
“Así que, honestamente, el 100% de nuestras conversaciones ahora mismo es eso. Y, como sabes, la normativa trae aspectos buenos y otros más complicados. Y como deporte, junto con los demás equipos, nos reuniremos en el parón [entre Japón y Miami] para ver cómo podemos ajustarlas y mejorar las cosas”.
El problema para Red Bull es que parece estar teniendo dificultades para identificar en qué áreas su paquete técnico se queda corto: “Es el chasis, es la unidad de potencia, es todo”, dijo Mekies en Japón.
Aunque el equipo confía en que su unidad de potencia, desarrollada internamente en colaboración con Ford, estará “en el grupo” que puede optar a cambios dentro del marco ADUO (Additional Development and Opportunities), el momento de la primera ‘ventana’ para ello sigue en discusión. Los motores de combustión interna pueden recibir una mejora durante la temporada si su “índice de rendimiento” está un 2% por debajo del mejor de la parrilla, pero las actualizaciones solo pueden introducirse cada seis carreras, y la cancelación de los GP de Bahrein y Arabia Saudí ha podido retrasar ese umbral.
Max Verstappen was stuck fighting the midfield in Japan
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
Incluso si logra una mejora en la unidad de potencia, el equipo todavía debe resolver dónde está fallando a nivel dinámico en el chasis y la aerodinámica. De forma reveladora, esta temporada no ha sido capaz de transformar el coche de un día para otro entre los entrenamientos y la clasificación, como hacía tan a menudo el año pasado durante la racha de Verstappen al final de la temporada.
“Estoy seguro de que utilizaremos ese margen para dar un paso adelante muy importante”, dijo Mekies.
“Necesitamos tiempo para analizar en profundidad nuestros datos. Necesitamos tiempo para simular lo que vemos en los datos en el túnel de viento y en nuestro simulador”.
“¿Significa eso que llegas a Miami y has solucionado todo como por arte de magia? No”.
“Pero, de nuevo, ¿confío en que el equipo llegará al fondo del problema y empezará a introducir mejoras ya en Miami? Creo que eso es lo que veréis”.
“Pero solo la pista y el tiempo por vuelta nos darán una indicación de si vamos en la dirección correcta. No creo que debamos esperar un milagro en cuanto a cerrar la brecha, porque la diferencia es considerable”.
Max Verstappen has been a harsh critic of the 2026 cars
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Otro problema que no desaparecerá rápidamente es la naturaleza de la conducción de los coches de 2026, que Verstappen desprecia profundamente. Lo que especialmente no le gusta es que gran parte de la toma de decisiones sobre la entrega de par motor ahora está determinada por algoritmos de aprendizaje automático en lugar del pie derecho del piloto.
Básicamente, el sistema está programado para optimizar cada vuelta comenzando con la batería llena, de modo que si un piloto empuja demasiado en las curvas, será “castigado” con menos potencia en las rectas. La dependencia del machine learning también ha provocado situaciones en las que los pilotos tienen que usar el boost cuando no necesariamente quieren, como comentó Lando Norris el pasado fin de semana.
“Puedo aceptar fácilmente estar en P7 o P8, donde estoy”, dijo Verstappen a la BBC.
“Porque también sé que no puedes dominar siempre o estar primero o segundo, o luchando por el podio en cada carrera. Soy muy realista en eso y ya he pasado por ello. No solo he ganado en la F1”.
“Pero al mismo tiempo, cuando estás en P7 o P8 y no estás disfrutando de toda la fórmula que hay detrás, no se siente natural para un piloto”.
“Por supuesto que intento adaptarme, pero no es agradable la forma en la que tienes que correr. Es realmente anti carreras. Llega un punto en el que, sí, simplemente no es lo que quiero hacer”.
“Lo veo así: se lo oyes decir a muchos deportistas cuando hablas con ellos sobre cómo tener éxito. Todo empieza por disfrutar de lo que haces antes de poder comprometerte al 100%”.
“Ahora mismo creo que estoy comprometido al 100% y sigo intentándolo, pero la forma en la que me estoy obligando a dar ese 100% no es muy saludable en este momento, porque no estoy disfrutando de lo que hago”.
“La gente puede decir fácilmente: ‘Sí, bueno, has ganado muchos campeonatos y carreras y ahora, solo porque el coche no es bueno, te estás quejando’”.
“Puede que se vea así, pero yo lo veo diferente”.
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