Portugal regresará al calendario de la Fórmula 1 en 2027. El Circuito Internacional del Algarve, conocido como Portimao, ha firmado un acuerdo para sustituir a la pista de Zandvoort en 2027 y 2028. Dados los grandes planes de expansión de la F1 en mercados globales, con países como Tailandia, Ruanda y Sudáfrica mencionados como posibles sedes, el regreso de Portugal resulta casi inesperado. No obstante, es alentador volver a ver un circuito popular en el calendario; Portimao albergó carreras durante la pandemia, en 2020 y 2021. El país también celebró grandes premios en la década de 1950, en los circuitos urbanos de Boavista y Monsanto, y luego regresó al calendario en 1984, con el ondulado circuito de Estoril. Este trazado albergó su último gran premio en 1996, ya que las obras de renovación previstas para 1997 y 1998 no se llevaron a cabo a tiempo, por lo que el país tuvo que esperar otros 24 años para volver a acoger una carrera. Para celebrar el regreso de Portugal al Gran Circo, hacemos un breve recorrido por algunos de los mejores grandes premios en territorio luso.
El duelo por el título de McLaren en Estoril 1984 fue disputado por dos pilotos en extremos opuestos de su carrera: Alain Prost se encontraba en los primeros años de su exitosa trayectoria, mientras que Niki Lauda estaba en su tercera temporada con McLaren, a un año de retirarse definitivamente. Los dos estuvieron muy igualados durante toda la campaña, formando una asociación de buen carácter. Lauda empezó la carrera con 3,5 puntos de ventaja sobre Prost, y necesitaba terminar segundo para asegurarse su tercer título mundial. Sin embargo, en la clasificación sólo pudo ser undécimo, mientras que Prost se situó en primera fila detrás del hombre de la pole, Nelson Piquet. Según John Barnard, Estoril fue «la única vez que vi a Niki intentarlo todo e ir a por todas». Lauda avanzó con gran urgencia, pasando a varios pilotos para subir a la zona de puntos. El panorama del campeonato cambió drásticamente cuando Nigel Mansell, que iba segundo, empezó a perder velocidad por un fallo en los frenos. Lauda ascendió a la segunda posición, lo que le proporcionó la ventaja crucial de medio punto que necesitaba sobre Prost para sellar su victoria final en el campeonato.
Por segunda vez como sede, Estoril se trasladó a abril de 1985 y se programó después de Brasil. El tiempo primaveral precipitó una carrera pasada por agua, que dio a luz a una leyenda de la F1, ya que Ayrton Senna superó las condiciones para conseguir su primera victoria. Tras dejar Toleman después de una temporada, Senna se encontró con un competitivo chasis Lotus 97T. Consiguió su primera pole en Estoril, con cuatro décimas de ventaja sobre su futuro rival, Prost. Su reputación de excelencia sobre mojado ya se había forjado en Mónaco 1984, y Estoril no fue más que una extensión de la misma. A medida que las condiciones empeoraban, Senna agitó las manos ante la cabina de Dirección de Carrera en un intento de detener la prueba. Cuando la carrera continuó, Senna superó a todos menos a Michele Alboreto y la carrera se dio por finalizada después de 67 de los 70 giros programados. Al ver la bandera a cuadros, Senna apenas pudo contener su júbilo.
La batalla por el campeonato en McLaren entre Prost y Senna había sido un tema clave en 1989, aunque el galo conservaba una ventaja. Aunque el duelo dominó la previa del GP de Portugal, Ferrari se introdujo en la conversación en Estoril. Senna había conseguido la pole, pero fue superado por Gerhard Berger, de Ferrari, en la primera curva. Nigel Mansell, por su parte, aspiraba a conseguir su tercera victoria con Ferrari. En la octava vuelta, Mansell adelantó a Senna y se dispuso a recortar la ventaja de Berger. El británico marcó tiempos rápidos y, en el giro 24, aprovechó su oportunidad para adelantar a ambos y tomar la segunda posición. Sin embargo, en su parada en boxes, después de sobrepasar su garaje, Mansell puso la marcha atrás y retrocedió hasta su posición, una maniobra ilegal merecedora de descalificación. Ignoró la bandera negra en las vueltas siguientes y volvió a poner a Senna bajo presión. Tras rodar detrás del McLaren, Mansell lanzó un movimiento sobre Senna al inicio de la vuelta 49, pero el tricampeón se negó a ceder y ambos llegaron a contactar. Berger se hizo con la victoria, mientras que la maniobra de Mansell permitió a Prost sumar cuatro puntos a su ventaja.
Jacques Villeneuve necesitaba superar a Damon Hill por cuatro puntos en Estoril 1996 para asegurar que la lucha por el título se decidiera en Suzuka, pero las esperanzas del canadiense parecían hundidas tras la primera vuelta. Tras salir junto a Hill, Villeneuve se atascó y se vio superado por Jean Alesi y Michael Schumacher. Tras sólo 15 vueltas, Schumacher se vio obligado a luchar con el Minardi de Giovanni Lavaggi, cuya forma de correr sin prisas le quitó el rebufo al alemán. Esto dio a Villeneuve la oportunidad de atacar y terminar tercero. Cuando se completó la primera ronda de paradas, Alesi abandonó el grupo de los tres primeros y permitió a Villeneuve colocarse segundo. Los dos pilotos de Williams tenían estrategias de tres paradas. Tras las segundas detenciones, Villeneuve recortó la diferencia con Hill a menos de un segundo. La tercera parada de Hill fue tranquila, con una espera de 8,8 segundos. A ocho segundos, la diferencia de 0,8 resultó ser decisiva. Cuando Villeneuve salió del pitlane, su nariz se asomó por delante de la de Hill a la salida, una pequeña ventaja que consiguió conservar en la primera curva. Hill apenas pudo mantener la pelea, resultando en la victoria de Villeneuve y asegurando que el título se decidiera en la última carrera.
Cuando Michael Schumacher logró su última victoria en la F1, en 2006, cerró su cuenta con 91 triunfos. Lewis Hamilton triunfó en la carrera de Portimao de 2020 para elevar su total a 92 victorias, pero no fue un camino de rosas al principio. Hamilton había logrado la pole en la primera carrera de F1 en el circuito de Portimao, añadido al calendario en una temporada afectada por la pandemia. Hamilton y su compañero en Mercedes, Valtteri Bottas, intentaron distanciarse en un inicio de carrera alocado, afectado por las primeras lluvias. Después de perder brevemente una posición con Max Verstappen, Bottas consiguió calentar más sus neumáticos medios y despachó a ambos pilotos. Carlos Sainz, de McLaren, que salía con blandos, se coló entre todos ellos y arrebató brevemente el liderato a Bottas. A medida que los chubascos remitían, los pilotos con gomas blandos empezaron a tener problemas. Bottas recuperó el liderato al inicio de la sexta vuelta. El finlandés aguantó 14 más, pero no pudo resistir el asalto del DRS de Hamilton en la primera curva de la vigésima vuelta. Bottas se colocó en el interior, obligando a Hamilton a hacer un movimiento por el exterior, y desde ahí, el heptacampeón pudo lanzarse de lejos para batir el récord.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**
