George Russell lidera a su compañero de equipo Andrea Kimi Antonelli en la clasificación de puntos de Fórmula 1, en resultados de clasificación, y es el único piloto de Mercedes que ha logrado una victoria en carrera hasta ahora esta temporada. Sin embargo, el británico dice que estas estadísticas no reflejan completamente el inicio de Antonelli en F1.
El novato italiano ocupó el lugar dejado por Lewis Hamilton, que se fue a Ferrari, en Mercedes este año después de una exitosa carrera en categorías inferiores, donde triunfó en la F4 Italiana y en la Fórmula Regional, y logró victorias en F2 en su primera temporada, habiendo saltado completamente la F3.
No obstante, su inicio en F1 no ha sido tan sencillo. A pesar de haber logrado su primer podio en Canadá y sumar buenos puntos en las primeras carreras, Antonelli ha estado luchando por entrar en el top 10 en las últimas pruebas y ha sido superado por su compañero de equipo más experimentado.
Pero Russell afirma que los resultados del italiano no ilustran con precisión el progreso de Antonelli en F1. Aunque los resultados de clasificación y carrera del joven han estado por debajo de las expectativas, Russell sostiene que sigue mejorando con cada carrera.
“La realidad es que, en cuanto a ritmo, para mí no hay diferencia, creo,” dijo Russell a Motorsport.com. “En Canadá, yo estaba en pole y él se clasificó cuarto, pero estaba a seis décimas de mí. En Bélgica, él quedó eliminado en Q1 y yo llegué a Q3, pero solo estaba a tres décimas de mí.
“Entonces, la gente mira el resultado final, pero la verdad es que sigue progresando, aunque nosotros, como equipo, hayamos retrocedido. De repente, ahora estás en una lucha donde una décima puede ser seis o siete posiciones en la parrilla. Antes, por las posiciones por las que peleábamos, una décima era solo una posición.”
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
La lucha de Antonelli por alcanzar a Russell se ha producido mientras Mercedes enfrenta problemas con su W16, que ha demostrado ser complicado en algunos circuitos. En un intento de corregir problemas de manejo que afectaban el rendimiento del W16, Mercedes implementó un nuevo paquete de suspensiones para las carreras europeas.
Sin embargo, el resultado no fue el esperado por el equipo.
“Las mejoras están para aportar rendimiento,” dijo el jefe de Mercedes, Toto Wolff, después de que el equipo terminara tercero y décimo en el Gran Premio de Hungría.
“Hay muchas simulaciones y análisis que se realizan antes de poner piezas en el coche, y luego simplemente están completamente equivocadas.”
El equipo se dio cuenta de que las actualizaciones eran incorrectas tras probar los nuevos componentes en cuatro grandes premios, incluyendo Canadá, y pronto decidió retirar la nueva suspensión del coche. Modificar piezas y ajustar el coche semana tras semana de esta manera afectó aún más la integración de Antonelli en F1.
“Desde que pasamos a esa suspensión, salvo en Canadá, he tenido dificultades para conducir el coche y ganar confianza,” dijo Antonelli antes del Gran Premio de Hungría. “Además, no me adapté del todo bien porque siempre intentaba mantener mi estilo y conducir el coche a mi manera, pero no funcionó realmente.”
Russell admitió que el equipo había sufrido una “racha de mal rendimiento” en las carreras previas al receso de verano de F1, pero dijo que esperaba un cambio de fortuna ahora que el equipo está de nuevo en el camino correcto.
“Espero que podamos volver a encarrilarlo,” añadió Russell, antes de explicar cómo la llegada de Antonelli había impactado al equipo en su conjunto.
“Siempre hay pros y contras en cada cambio que se hace en cualquier organización. Pero creo que el cambio fue con Lewis. Es bueno para él. Es realmente bueno para nosotros como equipo. Un nuevo comienzo. A veces necesitas romper ese molde para volver a encontrarte en el camino correcto.”
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