Queridos lectores:
Cuando se trata de dar a los fans “Oranje” algo que celebrar en Spielberg, Max Verstappen ha sido normalmente una apuesta segura. En 2021, ganó los dos grandes premios en el Red Bull Ring (uno de ellos era GP de Estiria). En 2022, terminó segundo. En 2023, triunfó desde la pole. Y en 2024, al menos, logró la victoria en la Sprint del sábado. Su último fracaso real se produjo en la apertura de la temporada COVID en 2020, cuando un fallo eléctrico le obligó a retirarse. Aquel fue un duro golpe para Red Bull, que dejó claro a Helmut Marko y compañía que, tras años de dominio de Mercedes, el título podría escapárseles una vez más de las manos.
Este domingo, la historia se repitió, pero esta vez la fiesta terminó tras solo dos curvas. Verstappen se queda ahora a 61 puntos del líder del mundial, Oscar Piastri. Ningún piloto en la historia de la Fórmula 1 ha logrado superar tal déficit y aún así ganar el título. Así que no es de extrañar que, tras la desastrosa carrera de casa de 2025, Marko haya dado más o menos por perdidas las esperanzas de Red Bull de defender el campeonato. La diferencia de puntos es una cosa. La actuación dominante de McLaren F1, otra.
Ya se había hecho el silencio en los campings que rodean el Red Bull Ring cuando Christian Horner se sentó con algunos periodistas y trató de dar sentido a la crisis actual de Red Bull. Una de sus principales conclusiones: no es la gente.
“Estamos al final de un conjunto de reglas, creo que estamos comprometidos por algunas de las herramientas que tenemos, pero es el mismo grupo fundamental de personas que hace 18 meses había diseñado un coche que ganó todos los grandes premios menos uno. No se han vuelto idiotas de la noche a la mañana”, dijo.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Andy Hone / LAT Images via Getty Images
Una afirmación que, sin contexto adicional, no se sostiene del todo. Puede que sea cierto que el núcleo de la plantilla de 850 trabajadores de Milton Keynes (en Red Bull Racing y Red Bull Technology) no ha cambiado. Pero varias figuras clave -algo que Horner hábilmente omite en su informe- han dejado el equipo en los últimos años.
La “fuga de cerebros” comenzó en 2022 con Dan Fallows, jefe de aerodinámica, que se marchó a Aston Martin. En 2023, el jefe de diseño Rob Marshall se unió a McLaren. Cuando las primeras actualizaciones de Marshall se pusieron en marcha, McLaren estaba de vuelta en la parte delantera.
En 2024, Will Courtenay, una figura clave en la estrategia de carrera, también se marchó a McLaren. Pronto le siguió Jonathan Wheatley, ahora director de equipo en Sauber/Audi. Y por último, pero no por ello menos importante, Adrian Newey, el brillante cerebro técnico sin el cual los triunfos de Red Bull en la F1 nunca habrían sido posibles.
Entre bastidores, el programa de Fórmula 1 de Red Bull se ha estado cociendo a fuego lento durante años. Los rumores de una lucha de poder entre Horner y Milton Keynes, por un lado, y Marko y Fuschl, por el otro, flanqueados por Jos Verstappen, han persistido. En Arabia Saudí 2024, el conflicto estuvo a punto de descontrolarse. Altos ejecutivos de Red Bull tuvieron que intervenir para forzar una tregua a regañadientes. Un matrimonio de conveniencia. Sin amor perdido.
En aquel entonces, Jos Verstappen advirtió que el equipo corría el riesgo de ser “destrozado”. Y aseguró: “No puede seguir así”. Observadores externos como Ralf Schumacher, todavía conmocionado por el “asunto Horner” (que, por cierto, sigue sin resolverse legalmente), predijeron un deslizamiento hacia la mediocridad.
Christian Horner, Red Bull Racing
Foto de: Red Bull Content Pool
Un año después, los hechos se han confirmado: Ralf tenía razón. De los 162 puntos de Red Bull Racing, 155 pertenecen a Verstappen, sólo siete al segundo coche. Para ponerlo en perspectiva: si se eliminara a Verstappen de la ecuación y se duplicaran los puntos del segundo coche, Red Bull Racing se situaría penúltimo en el Campeonato de Constructores con 14 puntos. Sólo Alpine (11) iría peor.
Visto así, la predicción de Ralf Schumacher era incluso generosa. Sin Verstappen, Red Bull Racing no solo sería mediocre: sería irrelevante.
Que Christian Horner tiene una responsabilidad parcial es indiscutible. Al final, siempre es el jefe quien tiene que responder por el éxito o el fracaso de una empresa. La Fórmula 1 no es diferente del fútbol, donde incluso el mejor entrenador suele ser despedido cuando los resultados dejan de llegar.
Aún así, para aquellos que se preguntan si Horner puede dormir por la noche, hay que decir que sus logros en la historia de Red Bull en la Fórmula 1 son indiscutibles. Dietrich Mateschitz y Helmut Marko le dieron en su día la oportunidad de su vida y la aprovechó. Le guste a uno o no, no se puede negar que el “estilo Horner” desempeñó un papel decisivo en la configuración de una era de éxitos históricos para Red Bull.
Algunos dicen que a Horner se le subió el éxito a la cabeza y que esa es una de las razones por las que mentes brillantes como Newey y Marshall optaron por buscar nuevos retos en otros lugares. Tras la muerte de Mateschitz en octubre de 2022, se dice que Horner convenció cuidadosamente a los propietarios mayoritarios tailandeses de Red Bull de que esas salidas no eran nada de lo que preocuparse. Mientras él siguiera al mando, mantendría el rumbo de la nave.
¿Es Horner personal o directamente culpable de la mayor crisis deportiva de Red Bull Racing en años? Probablemente no. Pero, ¿podría haberse evitado el éxodo masivo si hubiera dado a otras figuras clave del equipo más espacio para prosperar? Posiblemente.
A sus 51 años, la posición de Horner ya no es intocable. El apoyo de Tailandia, que ya incomodó a algunos en el ala austriaca de la empresa el año pasado, empieza a resquebrajarse. Al final, al clan Yoovidhya le importa menos la lealtad a Horner y más el éxito de Red Bull, como equipo de carreras y como marca que vende latas.
Christian Horner, Red Bull Racing
Foto de: Red Bull Content Pool
A principios de este año, hubo un momento que inicialmente pasó muy desapercibido. Cuando Christian Horner fue abucheado sin piedad por el público durante su aparición en el gran acto de presentación de la Fórmula 1 en Londres, el “toro jefe” Oliver Mintzlaff se encontraba entre el público. El “asunto Horner” parecía haber desaparecido de la conciencia pública. Pero esa noche, algunos dentro de la organización de Red Bull se dieron cuenta de lo duradero que era realmente el daño del escándalo del asistente.
Max Verstappen, por su parte, siempre se ha mantenido al margen de esos juegos políticos. Parece alguien que simplemente quiere una cosa por encima de todo: ganar carreras y campeonatos con el mejor coche. Su contrato con Red Bull dura oficialmente hasta finales de 2028. Pero incluso Horner comentó recientemente que los contratos no valen mucho una vez que se acaba el amor.
No me cabe duda de que Verstappen preferiría seguir ganando con Red Bull hasta el día de su retirada. Tal y como dijo en aquel momento de euforia tras Abu Dabi 2021: “¿Podemos hacer esto otros 10, 15 años juntos?”.
Por otro lado, ha hecho pocos esfuerzos para disipar las dudas que rodean a su futuro. Está claro que le molestan las constantes especulaciones. Pero tampoco ha dado nunca una respuesta clara.
El jueves por la tarde en Spielberg, durante la rueda de prensa oficial de la FIA, le pregunté: “Max, ¿vas a pilotar para Red Bull Racing el año que viene?”. Tenía la sensación de que no obtendría una respuesta directa, pero quería darle la oportunidad de acabar con el circo de una vez por todas. Podría haber dicho simplemente “sí”, y eso habría acallado todos los rumores.
En lugar de eso, respondió: “No creo que tengamos que hablar de eso. No sé, ¿quieres que repita lo que dije el año pasado? No lo sé. Es la misma respuesta. Ni siquiera recuerdo lo que dije el año pasado, en realidad. Pero de nuevo, no está realmente en mi mente. Sólo conducir bien, intentar mejorar el rendimiento, y luego centrarnos en el año que viene”.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Peter Fox / Getty Images
Personalmente, no me cuento entre los que creen que Verstappen está a punto de alejarse de Red Bull. Puede que sea cierto que su fe en el proyecto de la unidad de potencia de Milton Keynes sea limitada y que, puestos a elegir, preferiría tener la potencia de Mercedes u Honda en la parte trasera de su coche en 2026. Pero el año que viene marca un reset para todos. Ni siquiera Toto Wolff o Adrian Newey pueden prometer un éxito garantizado.
Sería mucho más racional honrar su lealtad a Red Bull y al legado de Dietrich Mateschitz quedándose al menos un año más, y luego volver a evaluar en el verano de 2026 quién domina realmente el nuevo reglamento. Porque una cosa es segura: cuando un piloto como Verstappen llama a la puerta, las puertas se abren, probablemente incluso donde otros pilotos todavía tienen contrato.
Además, Verstappen disfruta de libertades en Red Bull que ningún otro empleador, y por supuesto no Mercedes, ofrecería. Si, en el peor de los casos, la nueva fórmula de ahorro de energía le frustra tanto como temen los pesimistas, Red Bull seguiría siendo probablemente el único lugar donde podría simplemente marcharse y divertirse corriendo con coches deportivos de la marca Red Bull en otras categorías hasta que le apetezca volver a la Fórmula 1.
Por el contrario, es impensable que Verstappen pudiera firmar un contrato de 150 millones de dólares con Mercedes y luego, unas pocas carreras después, simplemente decir: “Chicos, ha sido divertido, pero me voy a correr al Nordschleife.” Red Bull tampoco estaría encantado con eso, pero en su casa deportiva, podría salirse con la suya. Incluso podría convertirse en un año sabático beneficioso para todos.
Tal vez Toto Wolff ya ha asegurado el contrato de George Russell para 2026. Tal vez todas esas pistas crípticas sobre las que periodistas como yo nos abalanzamos no son más que un plan maquiavélico para agitar la tensión en Red Bull y ayudar secretamente a Verstappen a fortalecer su posición interna. Espantar a su viejo némesis Horner podría divertirle. Y si Verstappen alguna vez se va, podría recordar quién le cubrió las espaldas.
Lo sé, todo esto es pura especulación. Si se queda o se va es algo que probablemente sólo el propio Verstappen sabe. Y puede que ni siquiera él lo sepa. Pero una cosa parece bastante segura: si Verstappen se va, la caída de Red Bull será completa. Y si un doloroso nuevo comienzo es inevitable, es poco probable que el director del equipo en ese momento siga siendo Christian Horner.
Atentamente,
Christian Nimmervoll
En este artículo
Christian Nimmervoll
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Helmut Marko
Max Verstappen
Christian Horner
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