España se ha convertido en uno de los focos principales de la nueva carrera europea por las materias primas relacionadas con los coches eléctricos. El Gobierno ha aprobado la inversión de 182 millones de euros para impulsar un programa nacional de exploración minera que incluye siete proyectos relacionados con la búsqueda de tierras raras y otros minerales esenciales. La iniciativa, enmarcada en la estrategia comunitaria de autonomía industrial, busca reducir la dependencia exterior, especialmente de China, en un sector que va a ser clave en los años venideros.
El programa tiene como objetivo identificar y evaluar nuevos recursos en el subsuelo español, así como recuperar materiales a partir de residuos mineros ya existentes. Según fuentes del sector y del Ministerio para la Transición Ecológica, el plan forma parte de un esfuerzo más amplio de la Unión Europea por reforzar su soberanía en el acceso a materias primas críticas, indispensables para la fabricación de baterías, tecnologías digitales, industria aeroespacial o defensa. En este escenario, España destaca por su potencial geológico.
Lo que ha motivo el movimiento a nivel europeo es su elevada dependencia de terceros países. China concentra una gran parte del mercado global de tierras raras, lo que ha generado preocupación por la seguridad del suministro. La alternativa es crear un ecosistema europeo propio que, hasta el momento, no es suficiente para garantizar la autonomía del continente.
El plan español incluye siete proyectos concretos distribuidos en distintas regiones del país, seleccionados por la Comisión Europea como iniciativas estratégicas. Entre ellos figuran el proyecto El Moto en Ciudad Real, orientado a la exploración de tierras raras; Doade en Ourense, centrado en litio; Las Navas en Cáceres, P6 Metals también en la misma provincia; Aguablanca en Badajoz, con extracción de níquel y cobre; CirCular en Huelva, vinculado al reciclaje de metales; y Cobre las Cruces en Sevilla, especializado en cobre.
Joaquín Delgado, profesor de Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola de la Universidad de Sevilla (US), expone que “en la mayoría de los casos, esos minerales nos aportan un elemento químico concreto, pero se encuentran en muy bajas concentraciones en la superficie de nuestro planeta. Con lo cual, son difíciles de explorar y, en muchas ocasiones, de explotar”. Además, señala que la importancia de estos materiales es enorme, hasta el punto que “son herramientas geopolíticas; el que tiene el control, tiene la sartén por su mango”.
Según recoge Europa Press, la vicepresidenta tercera del Gobierno, Sara Aagesen, ha declarado: “Tenemos abundantes recursos, materias primas fundamentales y estratégicas, pero queremos conocer cuántas más tenemos y si son extraíbles”.
El potencial de España en este ámbito es significativo. El país cuenta con alrededor del 15 % de las reservas mundiales de estroncio y es el único productor europeo de este material. Además, figura entre los principales productores europeos de cobre y alberga una gran diversidad de recursos minerales críticos identificados por Bruselas, muchos de ellos esenciales para la electrificación.
Junto a la exploración de nuevas minas, el plan también apuesta por la recuperación de materiales en escombreras y minas abandonadas, una línea que busca combinar sostenibilidad y aprovechamiento de recursos. En zonas como Río Tinto, en Huelva, ya se desarrollan proyectos piloto para extraer metales a partir de residuos mineros, con el objetivo de reducir el impacto ambiental y, al mismo tiempo, generar nuevas fuentes de suministro.
Delgado trabaja en este ámbito, destacando el potencial que tiene el estudio geoquímico detallado de las aguas para obtener metales bases: “Podemos llegar a recuperar esos elementos químicos hacia un sólido”. Gracias a ello podrían “darles una segunda vida útil a esos elementos que buscamos en otras fuentes para poderlos extraer del drenaje de la mina y darles una utilidad a nivel industrial”.
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"Son herramientas geopolíticas; el que tiene el control, tiene la sartén por el mango": España pone 182.000.000 € para explorar 7 proyectos de extracción de tierras raras
