Mercedes y Red Bull pueden estar interesados en evitar las conversaciones públicas sobre sus alineaciones de pilotos para la Fórmula 1 de 2026, pero los propios pilotos han hecho poco por calmar las aguas.
George Russell, que aún no ha firmado un nuevo contrato con Mercedes para 2026 y más allá, dio en Austria la pista más clara hasta ahora de que su equipo ha vuelto a contactar con el entorno de Max Verstappen, tras no haber logrado fichar al cuatro veces campeón del mundo en el pasado.
“Mercedes quiere volver a lo más alto, y si vas a volver a lo más alto, necesitas asegurarte de tener a los mejores pilotos, los mejores ingenieros, el mejor equipo de boxes, y eso es lo que Mercedes está persiguiendo. Así que es normal que haya conversaciones en marcha con alguien como Verstappen”, dijo Russell al ser preguntado por el retraso en cerrar su propio contrato.
“Siento que, con el rendimiento que estoy mostrando ahora mismo, no tengo ningún motivo para preocuparme”.
Un día antes, Verstappen ya se había mostrado molesto y desconcertado ante las preguntas que ponían en duda su compromiso con Red Bull, aunque también evitó dar una respuesta firme descartando un cambio. Verstappen se siente como en casa en Red Bull, el equipo que lo llevó a conquistar cuatro títulos mundiales consecutivos, y se entiende que está contento de quedarse tal como está.
Pero, con los profundos cambios reglamentarios a la vista, incluyendo nuevas unidades de potencia con mayor dependencia de la energía eléctrica, el entorno del neerlandés habría sido acusado de negligencia si no hubiera al menos explorado las opciones disponibles.
Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images
Al decir en voz alta lo que todos piensan en silencio, Russell pareció forzar la mano de Wolff, quien participó el viernes en la rueda de prensa oficial de la FIA, y como era de esperar, se enfrentó a una batería de preguntas sobre la alineación de Mercedes para 2026. Pero Wolff aseguró que no le molestó que Russell hiciera referencia abiertamente a las conversaciones con Verstappen.
“Me gusta lo que dice George y siempre lo apoyo como piloto, y no hay nada que haya dicho que yo no quisiera que dijera”, afirmó.
“Creo que en el equipo somos muy transparentes con lo que hacemos, con lo que planeamos, y llevamos siéndolo desde que estoy al mando. Así que eso no es un problema. Está claro que hay que explorar qué ocurrirá en el futuro, pero no cambia nada de lo que ya dije sobre George o sobre Kimi, sobre una alineación con la que estoy muy feliz.”
Al responder otra pregunta sobre la posibilidad de fichar a Verstappen, añadió: “Estamos entrando en un terreno del que no quiero hablar públicamente, pero la gente habla, la gente explora. Lo más importante es que, en nuestra organización, somos transparentes, pero eso no cambia ni un milímetro mi opinión sobre George, sus capacidades ni nada por el estilo”.
Russell ha sido uno de los pilotos más destacados y consistentes de la temporada 2025 de F1, algo que quedó claro cuando logró la primera victoria en un gran premio que no fue para Verstappen ni para los McLaren, en Canadá.
Foto de: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images
Por eso, que Mercedes retrase su renovación no se debe a dudas sobre Russell, sino más bien a la posibilidad —por remota que sea— de fichar a Verstappen.
Al preguntarle qué más necesita hacer Russell para ganarse un nuevo contrato, Wolff respondió: “Nada. Lleva unos 10 años en nuestro programa. Siempre ha rendido al nivel que esperamos y sigue haciéndolo.
“No le hemos dado un coche para luchar por el campeonato en los últimos tres años, así que eso es totalmente culpa nuestra. Y las veces que el coche ha sido competitivo, él ha ganado carreras. Sabes que, cuando se sube al coche, va a sacarle todo el jugo.
“Y dicho esto, por la razón que sea, a principios de verano este tipo de discusiones contractuales tienden a acelerarse en los medios o por falta de información. Bueno, en mis 30 años de experiencia en el mundo empresarial, los contratos no se negocian en reuniones públicas. Así que todo es normal. Todo va según lo previsto.”
A Wolff también se le recordó un comentario que hizo hace dos meses, cuando se le preguntó algo similar y dijo: “Siempre digo que no coqueteo fuera si estoy feliz en la relación, profesionalmente hablando. Estoy súper feliz con la alineación que tenemos. No podría desear nada mejor, y Max está en Red Bull, no hemos tenido conversaciones, seguimos con nuestra trayectoria”.
¿Entonces, volver a abrir conversaciones exploratorias no cuenta como coquetear? La respuesta incluyó algo de gimnasia mental: “Define coquetear”, respondió con picardía Wolff. “No, no ha cambiado nada. No hay flirteo en ese sentido, ¿sabes? Puedes coquetear, o puedes tener conversaciones…”
Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Si alguna vez se llega a ese punto, parece poco probable que Mercedes decida prescindir de su joven promesa Andrea Kimi Antonelli en lugar de Russell, pero Wolff dejó claro que la tensión latente entre Verstappen y Russell no es un motivo suficiente para descartarlos como posible pareja.
“Me puedo imaginar cualquier alineación. Ya tuve a [Nico] Rosberg y [Lewis] Hamilton luchando por el título, así que todo lo que venga después es fácil”, bromeó.
“Hay pros y contras en tener dos pilotos compitiendo duro entre sí, y hemos visto ejemplos en los que funcionó y otros en los que no”.
Al preguntarle si tiene algún plazo en mente, Wolff contestó: “Haces que parezca que ya le hemos preguntado: ‘¿Cuándo quieres venir y en qué condiciones?’ Y no es así como funciona.
“Quiero tener esas conversaciones a puerta cerrada, no en reuniones públicas.”
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Filip Cleeren
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Red Bull Racing
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