A menudo, la diferencia está también en los detalles. El triunfo de McLaren en Zandvoort, el segundo consecutivo tras el de Hungría, confirma un dato importante: las novedades introducidas tanto antes como después de la pausa invernal no solo han funcionado, devolviendo esa carga aerodinámica que le faltaba al MCL40, sino que también han permitido al equipo dar un gran salto adelante.
Ya en España, por ejemplo, habían quedado patentes los puntos fuertes de McLaren, al igual que en Spa, donde se había visto la mejor versión del MCL40 hasta ese momento. Cuanto más rápida y larga es la curva —porque no es solo una cuestión de velocidad—, más competitivo es el coche, y han sido precisamente las mejoras las que han podido aportar esa carga extra que lo ha convertido en la referencia en esos tramos.
La calidad de las mejoras ha sorprendido incluso a la propia McLaren, ya que la fortaleza mostrada en los tramos más rápidos ha superado las expectativas. Pero en el triunfo de los Países Bajos hay otro elemento que ha pasado algo desapercibido: el debut de las nuevas llantas delanteras, tal y como había adelantado Neil Houdley, uno de los directores técnicos.
“Hemos introducido un pequeño cambio en la parte trasera del suelo para generar un poco más de carga aerodinámica, junto con algunas modificaciones menores en los conductos de los frenos traseros. También contamos con nuevas llantas delanteras, que nos ayudarán a generar más temperatura en los neumáticos. Estas actualizaciones no son sustanciales en el tiempo por vuelta, pero nos harán un poco más competitivos”.
Foto de: Clive Mason / Getty Images
¿Por qué es tan interesante este tema? Con razón, tras la carrera, Andrea Stella destacó que tanto Budapest como Zandvoort eran dos circuitos de alta carga aerodinámica que se adaptaban bien al MCL40. Sin embargo, si tomamos como ejemplo Mónaco, cabe recordar que el equipo llegó con altas expectativas y el coche no brilló.
¿Y por qué no brilló? No tanto por una cuestión relacionada con la velocidad en las curvas —dado que en Montecarlo hay mayor libertad a la hora de definir la configuración, con menos concesiones—, sino por una falta de carga y por la dificultad para calentar los neumáticos delanteros, lo que reducía el agarre. Una limitación que ya se había observado, por ejemplo, en Australia y China, donde el MCL40 sufrió graining.
Uno de los temores antes del fin de semana de Zandvoort era precisamente el graining en el eje delantero, aunque finalmente resultó ser muy moderado. Lo fundamental era, sobre todo, conseguir que los neumáticos se calentaran bien, incluso en una vuelta rápida. Esto se vio claramente en el último intento de la Q3, cuando McLaren logró la pole, mientras que otros equipos, como por ejemplo Ferrari, tuvieron dificultades para calentar los neumáticos y tuvieron que completar una vuelta extra.
Foto de: Gianluca D’Alessandro
Y aquí es donde el tema se cruza con las novedades introducidas, ya que a partir de este año el desarrollo de las llantas vuelve a ser libre y, tal y como se explica en un artículo de Motorsport.com, esto ha supuesto una ventaja clave a la hora de gestionar las temperaturas y las presiones de funcionamiento de los neumáticos.
De hecho, dependiendo de cómo esté fabricada la llanta, existen unas cavidades que permiten a los ingenieros controlar de forma pasiva la manera en que el aire incide directamente sobre el neumático.
En Zandvoort, McLaren ha intervenido precisamente en este aspecto para generar temperaturas más elevadas en la llanta y, en consecuencia, en los neumáticos. No es casualidad que solo se haya modificado la llanta delantera, fabricada por su histórico socio japonés Enkei, introduciendo además una cubierta de llanta más cerrada que reduce el impacto del aire fresco procedente del exterior.
La llanta trasera, en cambio, se ha mantenido sin cambios, ya que a lo largo del fin de semana los equipos han sufrido de todos modos el desgaste del tren trasero, sobre todo con el fuerte viento que hacía que el coche derrapara en las curvas rápidas —donde tener más carga aerodinámica es muy útil— y en zonas de tracción al salir de las curvas lentas.
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