Mercedes utilizó órdenes de equipo durante el GP de Países Bajos del pasado fin de semana para ayudar a George Russell a asegurar la tercera posición en Zandvoort, según explicó Andrew Shovlin, director de ingeniería en pista de Mercedes.
La orden para que Russell dejara pasar a su compañero Andrea Kimi Antonelli llegó en la parte final de la carrera, después del periodo de VSC en la vuelta 55 de las 72 previstas. El italiano, que había liderado durante la mayor parte de la prueba, entró en boxes para montar un juego de neumáticos nuevos, mientras Russell permaneció en pista en un intento de conservar la tercera posición ante los Ferrari que venían por detrás.
Cuando Antonelli salió de boxes por detrás de su compañero, Mercedes ordenó a Russell que se apartara y dejara pasar a su rival por el campeonato en la vuelta 65. Sin embargo, como explicó Shovlin, la decisión se tomó principalmente para ayudar a George a evitar perder demasiado tiempo.
Con Antonelli sobre neumáticos más frescos y potencialmente capaz de adelantarle con facilidad de todos modos, Mercedes no quería que Russell se enzarzara en una batalla con el otro coche del equipo, dándole así más opciones de defenderse de los pilotos de Ferrari, que también habían parado para montar neumáticos nuevos.
Russell acabó obedeciendo la orden y, después de la carrera, aseguró que había sido la decisión correcta por parte del muro. A continuación, tuvo que defenderse del rápido Lewis Hamilton, que se acercaba por detrás.
“El VSC salió en la vuelta 55 y los dos Ferrari aprovecharon para parar, así que iban a tener neumáticos nuevos en la resalida”, explicó Shovlin en el vídeo de análisis del GP de Países Bajos de Mercedes, distribuido a través de los canales del equipo en redes sociales.
“En la vuelta 56 todavía teníamos una ventana para hacer entrar a Kimi y colocarle por delante de los dos Ferrari, lo que le dejaba en una posición fantástica para terminar por delante de ellos. Y George rodaba cuarto antes de eso”.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
“Kimi cayó por detrás de George después de la parada. Entonces, ¿por qué intercambiamos las posiciones de los coches? Bueno, realmente se trataba de ahorrarle tiempo de carrera a George. Kimi tenía el agarre necesario para adelantarle, pero si les hubiéramos permitido luchar entre ellos, George habría perdido tiempo respecto a los Ferrari y ellos habrían tenido más tiempo para atacar e intentar adelantarle”.
“Al final, George se defendió de forma brillante y fue fantástico verle en el podio. Realmente merecía ese resultado”.
Mercedes consiguió un doble podio en una carrera en la que McLaren —al menos en manos de Lando Norris— y Ferrari parecían tener un ritmo superior. Aun así, Russell consiguió cruzar la línea de meta 0,8 segundos por delante de Hamilton, mientras Charles Leclerc terminó quinto, otros 0,5 segundos más atrás.
“Uno de los momentos más destacados de la carrera fue ver lo brillantemente que George se defendió de esos Ferrari”, añadió Shovlin. “No había ninguna garantía de que pudiera mantener esas posiciones y, en un par de ocasiones, parecía que Lewis iba a poder meterse por el interior”.
“George hizo justo lo necesario para evitar que ocurriera. Así que fue realmente impresionante y, sinceramente, completó un fin de semana fantástico de principio a fin: pole en la sprint, victoria en la sprint, una clasificación muy sólida y una carrera muy inteligente. Así que es bueno ver a George volviendo a estar a este nivel”.
Justo después de la carrera, el propio Russell aseguró que nunca tuvo intención de desobedecer la orden, pese a que durante la prueba preguntó al muro de Mercedes cuál era el motivo de aquella decisión.
“Siempre hemos dicho como equipo que, cuando estamos con estrategias diferentes, nunca vamos a luchar entre nosotros y siempre vamos a intercambiar las posiciones”, explicó. “Esas siempre han sido nuestras reglas. Y el hecho es que Kimi estaba por delante de mí antes del VSC e intentó algo diferente para, ya sabes, protegernos como equipo. Básicamente copió lo que hicieron los Ferrari”.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
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“Sí, ¿podría haberle mantenido detrás? Quizás. Pero, del mismo modo, también podría haber acabado quinto. Así que, al final, él merecía ser segundo. Creo que la tercera posición fue un resultado justo para mí y, sí, la temporada es larga”.
Tras sumar 23 puntos durante el fin de semana, la diferencia de Russell respecto a Antonelli en el campeonato se mantuvo sin cambios en comparación con antes de Zandvoort, gracias a la victoria del británico en la carrera sprint. Eso sí, ganó una posición respecto a Hamilton y ascendió al segundo puesto de la clasificación, pese a estar empatado a puntos con el piloto de Ferrari.
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