Como viene siendo habitual, Mercedes organizó una sesión especial con los medios de comunicación en la que participan Wolff y representantes de la prensa neerlandesa en Zandvoort. En los últimos años, esas mesas redondas han dado lugar a menudo a comentarios llamativos, para gran diversión también de los miembros del equipo de Mercedes.
Hace dos años, en Zandvoort, por ejemplo, Wolff confirmó más o menos el ascenso de Kimi Antonelli a la F1 , aunque el anuncio oficial no estaba previsto hasta una semana más tarde, en Monza.
El año pasado, Wolff habló abiertamente sobre las conversaciones con Verstappen acerca de un posible fichaje por Mercedes y causó cierta sorpresa cuando el tema derivó hacia varias imágenes generadas por IA de ambos. Wolff también bromeó sobre las imágenes generadas por IA de sí mismo y de Verstappen, incluidos los «deepfakes» explícitos que circulaban por Internet.
Al comienzo de la conversación de este año, Wolff claramente aún recordaba todos esos momentos y se rió: “Ya sabes, ¡déjame entrar en materia y luego te contaré algunos chistes!”
N.º 3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Foto: Red Bull Content Pool
A continuación, Wolff abordó el nuevo contrato de Verstappen con Red Bull. Según el director del equipo Mercedes, las posibilidades de que se produjera el fichaje eran mayores el año pasado que en los últimos meses, algo que ya quedó claro en primavera.
Durante la rueda de prensa con los medios holandeses del año pasado, Wolff afirmó que intuía que sus caminos se cruzarían en algún momento. Cuando Motorsport.com le preguntó si el nuevo contrato de Verstappen con Red Bull había cambiado definitivamente esa sensación, Wolff aclaró que, en su opinión, sus caminos ya se están cruzando, aunque no sea en la F1.
“Bueno, los caminos ya se han cruzado con las carreras de GT. Creo que cuando desarrollamos conjuntamente ese programa hace un año y medio parecía una apuesta arriesgada”, afirmó Wolff. “Parecía una apuesta arriesgada porque ¿acaso Red Bull permitiría alguna vez que Max pilotara un Mercedes GT3?”.
“Pero se mostraron abiertos y les estamos agradecidos por ello, porque el proyecto ha sido un éxito: el proyecto Red Bull-Mercedes. Contamos con esa colaboración conjunta entre las dos marcas y Max, y es genial ver que tiene éxito”.
N.º 3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Foto de: Qian Jun / MB Media / Getty Images
Wolff bromeó entonces diciendo que, por lo tanto, Mercedes cuenta con Verstappen para lo que él considera las “verdaderas carreras de héroes”: las pruebas de resistencia en el Nordschleife, con las 24 Horas de Nürburgring como punto álgido absoluto.
“¡Exacto! Ya sabes, aquí en la F1 tenemos estas cosas con enormes fosos de grava y zonas de escapatorias llanas. Las verdaderas carreras son aquellas en las que pasas entre los árboles y subes y bajas por crestas y curvas ciegas. ¡Y contra el Dacia Logan!”.
Con esas últimas palabras, Wolff se refiere al equipo “Olli’s Garage Racing”, que compite con un Dacia Logan en la emblemática carrera de 24 horas del «Infierno Verde».
Tras mencionar el Dacia Logan, Wolff se dirigió inmediatamente al responsable de prensa presente y le dijo que Mercedes debería invitar al equipo del Dacia a un gran premio de F1 de verdad.
“¡No, en serio, son héroes!”, exclamó Wolff entre risas. Todas esas cosas contribuyen a la magia del Nordschleife, y a Wolff le encanta ver a Verstappen al volante del Mercedes-AMG GT3 de Winward.
“Corres contra 150 coches en el Nordschleife de día y de noche, con niebla, lluvia y hielo. Así que, obviamente, ninguna de estas carreras dura 24 horas, pero esas son las verdaderas carreras de héroes”.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Mark Thompson / Getty Images
Si los caminos de Verstappen y Wolff se cruzarán alguna vez en la F1 es algo que este último no se atreve a predecir, aunque solo sea porque nadie sabe cómo estará el mercado de pilotos dentro de dos o tres años.
“Y qué nos depara el futuro, no lo sé, pero mi forma de pensar es la que acabo de expresar. No sé dónde se cruzarán nuestros caminos. ¿Será en el karting , en los GT, en la F1 o en algún otro proyecto conjunto en el futuro?”.
“Creo que eso podría suceder algún día, pero quizá no necesariamente con Max al volante de un monoplaza de Fórmula 1 de Mercedes”.
Quizá eso último tampoco sea necesario, ahora que Mercedes ya cuenta con su estrella del futuro, Kimi Antonelli.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes; George Russell, Mercedes; Toto Wolff, Mercedes
Foto de: Andy Hone/LAT Images vía Getty Images
Otra cuestión es si Verstappen tendría la misma libertad para dedicarse a proyectos de competición externos en otro equipo de F1.
“Creo que cada equipo es diferente, pero lo que intento hacer es identificar qué es lo que hace que un piloto sea rápido dentro de nuestra estructura”.
“¿Qué tipo de marco debemos proporcionar para sacar el máximo rendimiento del piloto? Y, obviamente, parte de eso es el bienestar. Y eso es algo que también me interesa mucho”.
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