Hay compañeros de equipo que no vuelven a mirarse igual después de jugarse un Mundial. Lando Norris y Oscar Piastri tuvieron prácticamente una temporada entera para descubrirlo en 2025, cuando compartieron el mejor coche de la parrilla, protagonizaron momentos de tensión bajo las famosas papaya rules y llegaron hasta Abu Dhabi todavía con opciones matemáticas de ser campeones.
Sin embargo, contra todo pronóstico, McLaren asegura que aquella batalla no abrió una grieta entre ambos. Hizo exactamente lo contrario. Andrea Stella reconoce que ni siquiera dentro del equipo podían dar por hecho que la relación sobreviviría intacta a una lucha de semejante magnitud.
“Otro aspecto que estoy disfrutando mucho de nuestros pilotos es la forma en la que trabajan juntos”, explica el director de McLaren. “No estaba garantizado que, después del año pasado, cuando se encontraron luchando por el Mundial hasta la última carrera, la armonía que habían construido se mantuviera intacta”.
No faltaron motivos para ponerla a prueba.
Norris llegó a tocar a Piastri en Canadá, el australiano fue advertido después de una maniobra especialmente ajustada en Austria y decisiones como el intercambio de posiciones de Monza volvieron a colocar las papaya rules en el centro de todas las miradas. Más adelante hubo otro contacto entre ambos en Singapur y McLaren incluso acabó pagando su obsesión por mantener la igualdad en Qatar, donde una decisión estratégica conservadora perjudicó sus opciones frente a Max Verstappen.
Todo ello mientras el campeonato se apretaba hasta el extremo.
Norris acabó proclamándose campeón en Abu Dhabi, sólo dos puntos por delante de Verstappen, mientras Piastri terminó tercero, a 13 del británico. Una derrota que podía haber dejado heridas, especialmente después de que el australiano hubiera sido protagonista durante buena parte del año, pero que tampoco alteró la filosofía de McLaren: ambos siguieron recibiendo igualdad de oportunidades.
“Pero no sólo no ha cambiado, sino que la relación entre ellos y con el equipo se ha hecho todavía más fuerte”, asegura Stella.
Que Norris regresara en 2026 reforzado después de conquistar su primer Mundial quizá era la parte previsible. Stella, de hecho, considera que el título le ha convertido en un piloto con mucha más confianza que durante su campaña de 2025.
Lo que el italiano no tenía tan claro era cómo reaccionaría Piastri.
“En cierto modo, esto podía esperarse de Lando, dado que finalmente fue él quien se convirtió en campeón, pero no era tan previsible en el caso de Oscar”, admite. “En cambio, se ha apoyado todavía más en el equipo para acelerar su desarrollo, tanto dentro como fuera de la pista”.
El cambio de reglamento tampoco se lo ha puesto fácil. Piastri ha tenido que adaptar un estilo de pilotaje que Stella llegó a definir como “demasiado limpio” para las características de los nuevos monoplazas, mientras Norris ha llevado la delantera durante buena parte del inicio de temporada.
Y aunque el MCL40 ha reducido durante muchos fines de semana las ocasiones en las que ambos han tenido que disputarse directamente una victoria, Hungría recordó que esa convivencia volverá a ponerse a prueba si McLaren continúa acercándose a la cabeza.
Piastri arrebató allí el liderato a Norris en las primeras vueltas y ambos volvieron a encontrarse luchando por una misma carrera. Norris llegó incluso a pedir prioridad estratégica al considerar que tenía más ritmo, pero McLaren dejó que la prueba siguiera su curso. El británico terminó recuperando el liderato a través de las paradas y ganó, mientras una avería en la caja de cambios obligó posteriormente a Piastri a abandonar.
El escenario es diferente al de 2025. Ya no se están jugando, al menos por ahora, un Mundial entre ellos cada domingo. Pero si el crecimiento de McLaren continúa, pueden volver a encontrarse en esa situación.
Y cuando llegue, Woking ya sabe una cosa: la primera batalla por el título entre Norris y Piastri no los separó. Según Stella, los convirtió en una pareja todavía más fuerte.
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