Después de cuatro años de travesía por el desierto con un complicado coche de efecto suelo, el imperio de Toto Wolff en Mercedes estaba desesperado por contraatacar. El trabajo conjunto del equipo de chasis de Brackley y de la división de unidades de potencia de Brixworth dio como resultado un auténtico cohete, pero los persistentes problemas de fiabilidad rebajan su nota hasta un A-.
Mercedes salió de los test de pretemporada como la gran favorita para la nueva era, con un chasis competitivo, un motor potente y una gestión de la energía de primer nivel, que recordaba a su dominio de 2014. La clasificación de Australia pareció confirmarlo, con George Russell y un Andrea Kimi Antonelli enormemente mejorado a años luz de la competencia.
El equipo acabaría dominando las diez primeras sesiones de clasificación y ganando los seis primeros grandes premios de forma consecutiva para abrir una contundente ventaja en las clasificaciones.
La racha de cinco victorias consecutivas de Antonelli fue especialmente impresionante después de una complicada temporada de debut. El joven italiano se ha mostrado mucho más seguro y sólido, evolucionando hasta convertirse en un aspirante de primer nivel al título.
El italiano parece el hombre a batir, ya que llega al parón con 50 puntos de ventaja sobre Lewis Hamilton, mientras que su compañero Russell está otros nueve puntos por detrás. Mercedes también se encuentra en una posición privilegiada en el Mundial de Constructores, donde mantiene 72 puntos de ventaja sobre Ferrari, su perseguidor más cercano.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Sin embargo, esa ventaja podría y debería haber sido mucho mayor de no ser por el importante número de problemas de fiabilidad, especialmente en la unidad de potencia, que han afectado tanto al equipo oficial como a algunos de sus clientes.
Russell sufrió un dramático abandono cuando lideraba en Canadá, mientras que Antonelli también tuvo mala suerte en Barcelona con graves problemas eléctricos que lastraron su carrera.
Mercedes ha reaccionado introduciendo mejoras de fiabilidad en su batería, aunque eso tendrá un coste adicional en forma de penalizaciones en parrilla más adelante. Mientras tanto, Ferrari y McLaren han dado enormes pasos adelante en el apartado del chasis para reducir la diferencia de desarrollo, lo que permitió a ambos equipos ganar carreras por méritos propios antes del parón veraniego.
Mercedes, no obstante, todavía tiene previsto introducir su propio paquete de mejoras, que debería reforzar su posición al frente.
Otro de los desafíos para Mercedes pasa por sacar el máximo partido de Russell, que comparativamente ha tenido más dificultades que su compañero para adaptarse a las nuevas reglas de gestión y despliegue de energía. Además, ha empezado a sentir la presión de igualar a Antonelli en una temporada que él consideraba que debía ser su año para brillar.
George Russell, Mercedes
Photo by: Brett Farmer / LAT Images via Getty Images
Toto Wolff, director del equipo y CEO: “No hemos introducido ninguna mejora desde hace algún tiempo y se puede ver que, de ahora en adelante, esto va a ser una batalla de desarrollo. Tenemos que ser realmente estratégicos sobre cuándo introducir las mejoras, cuándo creemos que tendrán el mayor impacto en el rendimiento, en lugar de simplemente llevarlas a cada Gran Premio como hacíamos en el pasado. Hemos intentado concentrarlas un poco más en la segunda mitad de la temporada”.
“Aunque la diferencia sea de 50 puntos, todavía quedan muchísimas carreras. Uno o dos abandonos pueden cambiarlo todo enormemente y nosotros no hemos estado especialmente bien en términos de fiabilidad, así que simplemente tenemos que seguir maximizando cada día, desde el viernes hasta el domingo, y esperemos que al final eso sea suficiente”.
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