Después de que Cadillac apretase el gatillo con un sorprendente cambio de jefe de equipo en plena temporada, el recién llegado Marcin Budkowski tiene la misión de corregir los defectos de la nueva escudería y acelerar su ritmo de progreso.
Bajo la dirección del jefe de equipo fundador Graeme Lowdon, Cadillac hizo un trabajo admirable al levantar desde cero un equipo de F1 en circunstancias complicadas, después de recibir oficialmente la aprobación para incorporarse a la parrilla menos de un año antes del inicio de la temporada 2026.
El equipo de F1 propiedad de TWG Motorsports, dirigido por el CEO Dan Towriss, creció hasta convertirse en una estructura de 400 empleados repartidos entre Silverstone y las instalaciones ya existentes de GM en Carolina del Norte, al tiempo que seguía construyendo una nueva sede estadounidense cerca de Indianápolis.
Cadillac cumplió todos los plazos en su camino para convertirse en el undécimo equipo de la F1, pero la posterior falta de progreso y los problemas recurrentes con la calidad de producción y el montaje del coche empezaron a generar frustración entre sus pilotos, Valtteri Bottas y Sergio Pérez. Este último sugirió en Bélgica que esperaba que el equipo estuviera más avanzado a esas alturas. Y eso fue antes de que la solución del equipo a sus recurrentes problemas de frenos volviera a esfumarse en Hungría.
Los problemas de juventud de Cadillac eran previsibles tratándose de un equipo completamente nuevo, pero aparentemente esa impaciencia también era compartida por los propietarios. Durante el parón veraniego, el CEO Towriss decidió realizar un cambio drástico sustituyendo a Lowdon por Budkowski, el ingeniero polaco de 49 años con una amplia trayectoria tras haber trabajado para equipos y organizaciones como Ferrari, McLaren, Renault y la FIA durante los últimos 25 años.
Valtteri Bottas, Cadillac Racing
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Dentro de Cadillac ya existía la creencia generalizada de que algunas partes de la estructura necesitaban una reorganización y ciertos ajustes, pero realizar un cambio en lo más alto sustituyendo a Lowdon por Budkowski pilló a todos por sorpresa. El antiguo responsable de Manor no fue informado hasta la mañana del anuncio de su sustitución. Sin embargo, se entiende que Cadillac agradece la cooperación de Lowdon tras la inesperada decisión y existe un claro reconocimiento de que el equipo nunca habría llegado a la parrilla sin él.
Pero aunque Bottas reconoció que “algo tenía que cambiar” dentro de la escudería, no esperaba que Lowdon fuese quien pagara el precio. El finlandés admitió tener sentimientos encontrados mientras todavía asimilaba el despido del hombre que le llevó a Cadillac.
“Creo que un cambio tan grande como este en mitad de la temporada siempre sorprende al principio”, dijo Bottas en el paddock de Zandvoort. “Pero después Dan me explicó todas las razones de este cambio y lo respeto”.
“Creo que algo tenía que cambiar. Algunos de los problemas que hemos tenido simplemente se estaban alargando demasiado. Pero no esperaba un cambio tan grande. Quizás esperaba que ocurrieran más cosas en la fábrica”.
“Obviamente, es una verdadera pena que sea Graeme quien se haya marchado porque, en primer lugar, es amigo mío. Pero también creo que ha hecho un gran trabajo montando el equipo, así que me quito el sombrero ante él. Al mismo tiempo, también doy la bienvenida a Marcin. Sin duda, uno de los motivos del cambio era tener a una persona con perfil técnico en este puesto. Tiene todo mi apoyo”.
Sergio Perez, Cadillac
Photo by: Eric Le Galliot
Pérez se sumó a Bottas a la hora de reconocer el trabajo de Lowdon, pero aseguró que espera que Budkowski pueda ponerse manos a la obra de inmediato.
“Creo que Graeme ha hecho un trabajo enorme para llevar a Cadillac hasta donde está ahora, junto con GM y Dan. Forma parte de la historia del equipo y le deseo lo mejor en lo que venga a continuación”.
“Creo que es realmente emocionante cuando tienes un nuevo líder y puedes ver su nueva perspectiva. No he pasado demasiado tiempo con él, pero creo que era el momento de cambiar y pienso que demuestra que, aunque este sea solo nuestro primer año, Cadillac realmente quiere hacer avanzar este equipo lo más rápido posible. Y esperamos que con el nuevo liderazgo eso pueda llegar pronto”.
Cambiar de jefe de equipo apenas seis meses después del nacimiento de la escudería demuestra que a Towriss no le falta determinación para tomar cualquier decisión que considere necesaria para impulsar el progreso de Cadillac. Pero dada la complejidad del reglamento actual y los ajustados plazos para definir el proyecto del coche de 2027, Budkowski tampoco dispone de demasiado tiempo para instalarse y ponerse al día.
Su llegada coincidió además con otra importante transición, ya que Cadillac se trasladó a sus nuevas instalaciones de Silverstone precisamente en su primer día en el cargo.
“La fábrica es increíble. Es una instalación nueva que empezó a funcionar precisamente el lunes, mi primer día. Así que estuvo bien porque no fui el único que no encontraba su escritorio el primer día”, bromeó Budkowski.
“Sin duda supone un paso adelante respecto a las instalaciones con las que el equipo había estado trabajando hasta entonces, que eran una estructura provisional dentro del recinto del circuito de Silverstone”.
Budkowski reconoció que todavía necesitaría varias semanas para obtener una “visión completa” de cómo funciona el equipo. Sin embargo, aunque valoró el “trabajo extraordinario” realizado por su predecesor para llevar a Cadillac hasta la parrilla de forma más que digna, ya había identificado algunas debilidades estructurales clave que quería solucionar.
“Estoy empezando a ver algunas de las cosas sobre las que tendremos que actuar con contundencia y que debemos priorizar durante las próximas semanas”, explicó.
“Con el tiempo que tenían disponible, tuvieron que tomar algunos atajos y algunos de ellos ahora nos están pasando un poco de factura. Estos chicos han ido a la guerra, y las decisiones que tomas en tiempos de guerra son diferentes a las que tomas en tiempos de paz”.
“Si hubieran tenido tres años en lugar de uno para hacerlo, en algunas áreas lo habrían hecho mejor. Pero no es una crítica, porque teniendo en cuenta lo que han hecho en el tiempo del que disponían, no creo que haya mucha gente que pudiera haberlo conseguido”.
Budkowski se mostró convencido de que Cadillac puede realizar una importante corrección de rumbo de cara a 2027, aunque todavía confía en que algunos de los cambios a corto plazo puedan mejorar la situación del equipo este año, después de que los recientes progresos de Aston Martin hayan relegado a Cadillac hasta la última fila de la parrilla.
Colton Herta, Cadillac Racing
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
El problema de refrigeración de los frenos es una de las prioridades a corto plazo más evidentes públicamente.
“Sí, hay problemas de fiabilidad que quizás no están al nivel que esperas de un equipo de Fórmula 1, pero existe una enorme complejidad en algunas áreas y la zona de los frenos es una de ellas”, señaló Budkowski.
“Se han cometido algunos errores en términos de diseño y materiales que se solucionarán. Es una desafortunada cadena de acontecimientos, porque no existe una única causa del fallo. Hay una cascada de cosas diferentes. Es una de esas situaciones en las que arreglas una cosa, otra sale mal y vas aprendiendo sobre la marcha”.
“Una cosa que me llamó la atención es que hay mucha gente joven y muy brillante en la oficina. Tienen muchísimo talento y están muy motivados, pero no cuentan con la experiencia ni con la profundidad de conocimientos que tienen muchos otros equipos”, explicó Budkowski.
“Los equipos construyen un conocimiento colectivo; a veces nos referimos a ello como el ADN del coche, y es la historia de un grupo de personas construyendo coches durante años”.
“En este grupo no existe nada de eso, así que este coche ha sido realmente el prototipo. Ahora este grupo de personas ya tiene la experiencia de haber hecho un coche juntos y eso sin duda ayudará de cara al próximo año. Por lo tanto, se han aprendido muchas lecciones. Algunas todavía podemos aplicarlas un poco este año, pero para la mayoría tendremos que esperar al coche del próximo año”.
Con los cambios más importantes teniendo que esperar hasta 2027, Bottas confía en que el equipo pueda al menos centrarse en los objetivos más asequibles y corregir sus deficiencias más dolorosas.
“Todavía tenemos bastante tiempo por vuelta sobre la mesa en lo que respecta a la calidad, a la precisión de la puesta a punto y a la calidad y precisión de piezas como los difusores, los alerones o la carrocería”, afirmó.
“Si podemos conseguir más consistencia ahí, estamos hablando de bastante tiempo por vuelta”.
“Necesitamos que la calidad del coche sea excelente, para que parezca un F1 gestionado por un equipo puntero de Fórmula 1. Mi opinión ahora es que, hagamos lo que hagamos, no queremos sacrificar nada del rendimiento de 2027, porque ahí necesitamos dar un salto mayor con un coche nuevo”.
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