Mientras la batalla por el desarrollo entra en una fase decisiva, McLaren todavía no ha dicho la última palabra en 2026. La victoria de Lando Norris en Hungría confirmó que el equipo de Woking ha reducido buena parte de la distancia respecto a Mercedes, pero dentro de la fábrica creen que el MCL40 aún esconde más rendimiento. Tanto, que la decisión de dar por terminado su desarrollo sigue sin estar tomada.
El triunfo en el Hungaroring fue mucho más que una victoria. Después de un inicio de temporada en el que McLaren tuvo que recuperar el terreno perdido respecto a Mercedes y adaptarse a un reglamento completamente nuevo, el paquete introducido en Hungría permitió al equipo volver a pelear de tú a tú con los mejores. Y la siguiente parada importante ya tiene nombre: Bakú.
Neil Houldey, director técnico de Ingeniería Aplicada de McLaren, confirmó durante el parón veraniego que el equipo ya trabaja en una nueva evolución importante para el Gran Premio de Azerbaiyán, aunque dejó claro que esa actualización podría no ser el último gran movimiento del año.
“Ahora mismo tenemos pequeñas mejoras previstas para las próximas carreras y, potencialmente, algo más importante para Bakú”, explicó. “Después dependerá realmente de si encontramos algo significativo desde el punto de vista aerodinámico tras el parón y de si creemos que merece la pena hacer otro paquete para el final de la temporada o centrarnos por completo en el coche del año que viene”.
Es el gran dilema que afrontan todos los equipos inmersos en la lucha por la cabeza. Cada euro, cada hora de túnel de viento y cada recurso invertido en el coche actual es tiempo que no se dedica al proyecto de 2027. Sin embargo, McLaren considera que todavía existen áreas donde puede seguir ganando rendimiento sin comprometer el futuro.
“No está decidido”, insistió Houldey al ser preguntado por el momento en el que dejarán de desarrollar el MCL40. “Miraremos dónde estamos nosotros, dónde están nuestros rivales y qué oportunidades vemos. Hay muchas posibilidades de que sigamos introduciendo mejoras después de Bakú sin afectar al programa de 2027”.
El responsable técnico explicó que no se trataría de grandes rediseños de la carrocería, sino de evoluciones mucho más específicas, piezas que pueden incorporarse sobre la base actual del coche y que siguen ofreciendo una ganancia apreciable de rendimiento.
La confianza de McLaren no se limita únicamente a la aerodinámica. Una parte importante del margen de mejora sigue estando, según el propio equipo, en entender mejor un reglamento técnico completamente nuevo.
“En cada carrera hemos aprendido un poco más sobre cómo utilizar al máximo la unidad de potencia, cómo gestionar la energía de la mejor manera, cómo recuperar la mayor cantidad posible y desplegarla de la forma más eficiente”, explicó Houldey.
Ese aprendizaje, asegura, todavía puede traducirse en tiempo por vuelta sin necesidad de introducir cambios de hardware: “Aún queda rendimiento por encontrar en esa área sin tener que hacer cambios fundamentales”, afirmó.
A ello se suma otra asignatura pendiente: la velocidad punta. McLaren reconoce que sigue viendo diferencias respecto a Mercedes en determinados circuitos y continúa buscando la manera de aumentar la carga aerodinámica sin penalizar la resistencia al avance, uno de los grandes desafíos de este reglamento.
La batalla por el desarrollo, por tanto, está lejos de haber terminado. Ferrari también ha conseguido acercarse a Mercedes gracias a una agresiva política de actualizaciones y ya ha demostrado este año que puede ganar carreras con Lewis Hamilton y Charles Leclerc. Red Bull tampoco ha renunciado a seguir evolucionando su monoplaza.
En ese contexto, McLaren cree que aún no ha llegado el momento de bajar los brazos. Bakú será la próxima gran prueba, pero no necesariamente la última. Porque si el MCL40 sigue ofreciendo vías para encontrar décimas sin hipotecar el proyecto de 2027, en Woking no tienen intención de dejar ninguna sobre la mesa.
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