McLaren salió de Hungría con la sensación de haber encontrado algo importante en el MCL40 y, tres semanas después, Zandvoort empieza a confirmar que aquello no fue un espejismo. Lando Norris se quedó a solo 41 milésimas de la pole sprint de George Russell, pero más allá del segundo puesto, el británico volvió a dejar una señal clara: el coche papaya sigue en plena progresión.
La clasificación sprint fue una de las más apretadas del año, con Russell, Norris, Charles Leclerc y Oscar Piastri separados por apenas 99 milésimas. En ese contexto, cualquier pequeño detalle podía mover a un piloto varias posiciones. Norris lo sabía perfectamente cuando le comunicaron la diferencia con la pole.
“¿Cuánto ha sido?”, preguntó nada más bajarse del coche. Al escuchar que habían sido 41 milésimas, su reacción resumió bien la sesión: “Todavía estoy razonablemente contento. Ha sido una vuelta decente y, estando todo tan cerca, fácilmente podía haber sido primero o cuarto o quinto”.
La pequeña decepción de perder la pole por tan poco no tapa las buenas sensaciones de McLaren. Después de ganar la última carrera antes del parón en Hungría, el equipo ha llegado a Zandvoort con nuevas piezas y, por ahora, el rendimiento sigue estando ahí. Norris fue competitivo desde la SQ1, Piastri lideró la SQ2 y ambos acabaron dentro de las primeras cuatro posiciones.
“Estoy bastante contento con cómo se comporta el coche. Está haciendo prácticamente todo lo que quieres que haga aquí para sacar el ritmo”, explicó Norris. “Parece que el buen rendimiento de Budapest ha continuado, así que hay muchos aspectos positivos”.
El único punto que Norris cree que pudo costarle la pole estuvo en el salto del neumático medio al blando para la SQ3. El aumento de agarre no terminó de aprovecharlo del todo y, en una sesión decidida por milésimas, eso fue suficiente para que Russell se quedara con la primera posición.
“Al pasar al blando había un poco más de agarre y no creo que consiguiera extraerlo completamente después del medio. Quizá simplemente ataqué un poco demasiado”, reconoció.
McLaren tiene además margen para seguir afinando el coche antes de la clasificación principal del sábado. Norris considera que todavía hay detalles tanto en su conducción como en el MCL40 que pueden mejorar, algo especialmente relevante después de que el paquete estrenado en Hungría y las novedades introducidas en Zandvoort hayan mantenido al equipo en la lucha directa con Mercedes y Ferrari.
“Hemos empezado el fin de semana fuertes. Hay cosas en las que puedo trabajar y otras que quizá podamos sacar del coche para la clasificación de mañana”, aseguró.
Antes llegará la sprint, y Norris no esconde el objetivo: atacar a Russell por la victoria. La dificultad será encontrar una oportunidad en un circuito donde adelantar nunca resulta sencillo y donde, además, el segundo cajón de la parrilla puede no ser el mejor lugar para arrancar.
“Ese es el plan”, respondió cuando le preguntaron si podía luchar con Russell. “No es una pista fácil para adelantar y el lado interior de la parrilla es bastante peor que el izquierdo. Veremos”.
Después de Hungría, McLaren necesitaba demostrar que su paso adelante tenía continuidad. Zandvoort, de momento, está ofreciendo exactamente esa respuesta: el MCL40 vuelve a estar delante, y esta vez Norris se quedó a apenas 41 milésimas de convertir esa progresión en otra pole.
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